북한이 코로나19 방역 관련 실무접촉 제안에 어떤 호응도 하지 않는 가운데, 정부가 여유를 갖고 기다릴 필요가 있다는 입장을 밝혔다.

통일부 고위 관계자는 16일 “북한에 통지문을 보내겠다고 제안했는데 아직까지 답을 못 듣고 있다”며 “(북한을) 재촉하기보다 시간을 갖고 기다리는 게 좋을 것 같다”고 말했다. 통지문은 권영세 통일부 장관 명의로 보낼 계획이며, 수신인은 북측 김영철 통일전선부 부장이다.

앞서 정부는 이날 오전 11시 남북공동연락사무소를 통해 실무 접촉 제안을 담은 통지문 발송을 시도했지만, 북한은 아직 접수 의사를 밝히지 않고 있는 것으로 알려졌다.

이 당국자는 “남북 간 긴밀하게 협력하는 부분들이 끊어져 있던 상황에서 갑자기 본인들이 어려울 수 있는 부분에 바로 대답을 기대하거나 재촉하기보다는 우리가 좀 시간을 갖고 기다리는 게 좋다”고 덧붙였다.

이번 실무접촉 제의가 장관급으로 이뤄진 데 대해서는 “사안 자체가 간단한 사안이 아니다”라며 “격을 높이는 게 좋겠다는 생각이 있었다”고 배경을 설명했다. 그러면서 남북 간 방역 협력과 코백스(국제 백신 공동 구입 프로젝트)  등을 통한 지원은 배타적 성격이 아니라는 점도 강조했다.

이 당국자는 “코로나 방역은 굉장히 종합적인 것이 필요한데 코백스가 할 수 있는 일은 제한적으로 본다”며 남북 협력과 국제기구를 통한 대북 지원이 투트랙으로 이뤄질 것이란 점도 시사했다.

이 밖에 박상학 대표가 이끄는 자유북한운동연합이 16일 애드벌룬을 띄워 북한에 의약품을 보내겠다는 계획을 공개한 것과 관련해선 “북한 주민이 겪고 있는 어려움 해소하려는 노력이란 부분에서는 나무랄 일은 아니라고 본다”고 했다.