카타르 정부가 28일 청와대에서 열린 문재인 대통령과 타밈 빈 하마드 알사니 카타르 국왕 간 정상회담에서 천연액화가스(LNG) 운반선 60척을 발주할 계획이 있다고 밝혔다. “물 들어올 때 노 저어라”는 문 대통령의 말처럼 중국에서 한국으로 모처럼 돌아온 선박 수주 기회를 잡을 지 주목된다.

사드 빈 셰리다 알 카비 카타르 에너지부 장관은 이날 회담에서 이렇게 말하면서 “최근 유조선 대표단을 한국에 파견해 LNG선 도입을 조사했다”고 말한 것으로 김의겸 청와대 대변인이 기자들에게 보낸 메시지에서 전했다. 현재 카타르는 LNG선 50척을 보유한 것으로 알려졌다.

사드 장관은 “한국이 선박 수주 경험이 많고, 기술력에서 정평이 나 있는 만큼 앞으로도 LNG선 도입에 좋은 협력관계를 기대한다”고 말했다.

문 대통령은 “한국과 카타르는 둘 다 반도 국가로서 해운이 중요하다”며 “두 나라가 해운·항만 분야에서 상생 발전할 수 있는 공통의 기반을 가지고 있다”고 밝혔다. 이어 “LNG를 연료로 사용하는 선박으로 교체를 하면 LNG 수요 확대에도 도움이 될 것”이라고 강조했다.

카타르는 세계 최대 LNG 생산국이다. 카타르에서 생산되는 LNG는 전체 LNG 생산량의 30% 정도를 차지한다.

정상회담에 이어 열린 공식오찬에 참석한 정성립 대우조선해양 대표는 “카타르가 보유한 LNG선 50척 대부분이 우리나라 3대 조선소가 제작해 인도한 것”이라며 “새로 도입하는 60척도 한국이 우선 검토될 것”이라고 전망했다고 김 대변인은 부연했다.

한편 그동안 비용이 저렴한 중국에 선박 건조를 맡겼던 글로벌 선사들이 선박 품질과 납품 기일 준수 등의 문제로 한국을 다시 찾는 사례가 많아진 것으로 업계 관계자들이 전했다.

이기철 선임기자 chuli@seoul.co.kr