한때 유럽 조선업의 심장이었던 독일 뒤셀도르프에 한국조선해양이 유럽 연구개발(R&D) 센터를 설치했다. 미래 선박에 사용될 친환경 기술을 선점하기 위한 행보다.

현대중공업그룹 조선부문 중간 지주사인 한국조선해양은 뒤셀도르프에 유럽 R&D 센터를 설립해 개소식을 열었다고 12일 밝혔다. 행사에는 김성준 한국조선해양 미래기술연구원장과 허승재 독일대사관 총영사, 펠릭스 노이가르트 독일 NRW글로벌무역투자진흥공사 최고경영자(CEO) 등이 참석했다.

한국조선해양은 유럽 R&D 센터를 거점으로 수소, 연료전지, 암모니아, 전기추진 등 차세대 선박 기술을 확보하기 위한 글로벌 연구 기관과의 협력을 강화할 계획이다. 또 영국, 노르웨이 등 전통적 유럽 조선 강국과도 기술협력을 확대할 방침이다.

한국조선해양은 이날 개소식에 이어 독일 아헨공과대와 수소, 암모니아 등 친환경 에너지를 활용하는 대형 선박용 차세대 추진시스템 공동연구 착수를 위한 발표회를 개최했다. 두 기관은 지난해 12월 연구협력의향서(LOI)를 체결했다. 한국조선해양 관계자는 “‘독일 MIT’로 불리는 아헨공과대의 친환경 선박 추진시스템 연구소는 한국조선해양이 개발하고자 하는 기술이기에 공동 연구의 적합한 파트너”라고 말했다. 과거 유럽이 조선 강자가 된 데는 아헨공대의 뛰어난 현장 적용 기술 때문으로 알려졌다.

앞서 한국조선해양은 지난 2019년 인도 푸네 지역에 선박 공학 해석에 대해 연구하는 인도기술센터를 설립하는 등 글로벌 R&D 네트워크 구축에 박차를 가하고 있다.

한국조선해양 관계자는 “유럽 R&D 센터를 통해 현지 우수 연구인력을 발굴하고, 미래 선박에 적용될 차세대 기술을 선점하는 전초기지로 삼겠다”고 말했다.