홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 매주 일요일 정례적으로 열리는 고위 당·정·청 협의에 불참한 것으로 확인됐다.

최근 이재명 경기도지사와 정세균 국무총리 등 여권의 대권주자들이 코로나19 국면에서의 확장 재정정책을 두고 홍 부총리와 충돌하고 있는 상황에서 회의에 불참해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

24일 여권에 따르면 홍 부총리는 이날 오후 국무총리 공관에서 열린 고위 당·정·청 협의에 참석하지 않았다.

고위 당·정·청 협의에 앞서 매주 정례적으로 열리는 국무총리 주재 경제상황점검회의에도 홍 부총리는 모습을 나타내지 않았다고 한다.

이날 고위 당정청 협의에서는 자영업자·소상공인 영업손실 보상 제도화 추진을 비롯해 2월 임시국회 처리 법안, 한국판 뉴딜 주요 추진과제, 주택공급 확대 추진 방안 등이 논의됐다.

더불어민주당 지도부와 청와대 비서실장·정책실장·정무수석, 정부에서는 정세균 국무총리와 홍 부총리 등이 참석할 예정이었다.

홍 부총리가 이날 회의에 불참한 것은 건강상의 이유로 알려지고 있지만, 정치권에선 최근 여권 대선주자들과의 갈등이 원인이 아니냐는 관측이 나온다. 홍 부총리가 정 총리 등에 대한 항의성으로 불참한 게 아니냐는 해석이다.

실제 정치권의 확장재정 주장에 홍 부총리가 “재정은 화수분이 아니다”고 소신 발언을 한 이후 여권에선 비판의 목소리가 이어지고 있다.

이 지사는 홍 부총리를 향해 “집단자살 방치 재정건전성 무슨 의미 있냐”고 저격했고 정 총리도 자영업자 손실보상에 소극적인 기재부를 향해 “이 나라가 기재부의 나라냐”라는 취지로 질타한 바 있다.

다만 홍 부총리의 불참에 대해 청와대는 “처음 듣는 얘기”라며 확대 해석을 경계했다.

홍 부총리가 집단 공격을 받자 이낙연 더불어민주당 대표는 지난 23일 KBS ‘심야토론’에 출연해 “기획재정부 곳간 지기를 구박한다고 무엇이 되는 게 아니다”라고 말했다.

이 대표는 “당·정 간에 얘기하면 될 일이지, 언론 앞에서 비판하고 다니는 것이 온당한가. 하물며 같은 정부 내에서 좀 의아하다”며 “당·정 간 대화를 서둘러야 하는데 그 과정에서 대외적으로 (기재부를) 구박할 필요가 있을까”라고 지적했다.

홍 부총리는 지난해 11월에도 재산세 완화 기준과 주식투자 관련 대주주 요건 강화 등 주요 정책과 관련해 민주당 지도부와 충돌하자 사표를 쓴 바 있다. 문재인 대통령의 만류로 사표는 즉각 반려됐다.

홍 부총리는 당시 국회에서 사직서 제출 사실을 공개하며 “대주주 요건 10억원으로 현행 방침을 유지키로 한 것에 아무 일도 없다는 듯 넘어가면 공직자로서의 도리가 아니라고 생각했다”며 “책임지는 자세로 말씀드리지 않을 수 없었다”고 말했다.

윤창수 기자 geo@seoul.co.kr