“핵 없는 反美국가는 당한다”

“위협에는 위협으로 맞선다.”

핵무기 개발 의혹을 받고 있는 이란이 미국, 유럽연합(EU) 등의 제재에 반발해 “호르무즈해협을 봉쇄하겠다.”고 언급한 이후 걸프만(아라비아반도와 이란 사이의 만)의 긴장이 고조되고 있다. 표면적으로는 강경파인 마무드 아마디네자드(55) 이란 대통령과 서방국가의 대결로 보이지만 대통령 뒤에는 ‘핵을 든 최고지도자’ 아야톨라 알리 하메네이(72)가 버티고 있다. 종교지도자이자 실질적 국가원수인 그는 오래전부터 미국 등과의 ‘치킨게임’(어느 한쪽이 양보하지 않으면 양쪽 모두 파국으로 치닫게 되는 상황)을 즐겨왔다. 하지만 2000년대 이후 번번이 서방이 염두에 둔 핵개발 금지선을 넘어 게임이 진짜 벼랑 끝으로 치닫고 있다고 미국 외교전문지 포린폴리시(FP)가 5일(현지시간) 전했다.

하메네이는 크게 4가지 이유 때문에 핵개발을 고집한다고 국내외 전문가들은 설명한다. 우선 이란의 제1대 최고지도자 루홀라 호메이니의 제자라는 태생적 이유가 있다. 호메이니는 1979년 2월 이슬람 혁명을 이끌며 팔레비 왕조를 무너뜨린 인물로 이란은 이후 30년 동안 미국 주도의 서방세계와 대립하며 신정 체제를 유지했다. 호메이니 사후인 1989년 최고지도자 자리에 오른 하메네이는 미국과의 투쟁을 계속했다. 다른 반미국가처럼 ‘슈퍼파워’와 맞서려면 핵보유가 필수적이라는 생각을 품은 듯하다.

하메네이는 핵 보유 여부의 모호성을 활용한 외교가 어느 정도 효과를 발휘하자 핵개발을 지속했다. 이슬람권 내 영향력을 높이고 내부 결속을 다질 수 있었다. 또 이라크, 리비아 등 핵을 포기한 반미국가 지도자들이 몰락하는 모습을 지켜본 뒤 핵에 대한 욕심이 더욱 커진 것으로 보인다. 국제사회의 제재에 직면하면 중국, 러시아 등이 방어막이 돼줄 것이라는 믿음도 있었다.

하지만 하메네이의 ‘도박’은 협상 기회를 몇 차례 놓치면서 벼랑 끝에 내몰렸다고 FP가 지적했다. 이란 국가안보회의 의장이었던 하산 로하니 등 실용주의 세력은 2005년 유엔의 대(對)이란 제재를 우려하며 핵 완화 정책을 주장했으나 하메네이는 묵살했다. 또 2009년 미국에 버락 오바마 행정부가 들어선 이후 협상 기회를 잡았지만 줄곧 비타협적인 자세로 일관했고 결국 유엔 안전보장이사회는 2010년 6월 이란에 대한 제재결의안을 통과시켰다. 장병옥 한국외국어대학교 이란어과 교수는 “아마디네자드 퇴임 이후 온건파 대통령이 집권한다고 해도 하메네이가 권좌를 지키는 이상 핵을 포기하는 일은 없을 것”이라고 말했다.

유대근기자 dynamic@seoul.co.kr