미국 뉴욕의 이스트할렘에서 50대 남성이 지난 20일(이하 현지시간) 길을 가던 76세 아시아계 여성의 머리를 뒤에서 주먹으로 때리며 이렇게 소리를 질렀다고 경찰이 밝혔다. 이날 오전 10시 45분쯤 112번가와 서드 애버뉴가 교차하는 지점에서 벌어진 황당한 일이었다.
경찰이 신고를 받고 곧바로 달려와 티파니 펠더(52)를 체포, 혐오범죄 폭행 혐의와 65세 이상 노인 폭행 및 희롱 혐의로 기소했다고 일간 뉴욕 포스트가 22일 전했다. 신문은 하지만 느닷없는 주먹질을 당한 피해자가 실제로 한국계인지는 밝히지 않고 아시아계라고만 보도했다. 피해자는 병원에 가서 치료를 받으라는 경찰의 권유를 거부했다고 뉴욕 포스트는 전했다. 아마도 가벼운 부상을 입은 것으로 보인다.
그 밖에 전혀 구체적인 내용이 알려지지 않았다.
신문은 대신 지난 18일에 공개된 뉴욕경찰청(NYPD)의 최근 통계 하나를 전했다. 올해 들어 전날까지 뉴욕에서 혐오범죄가 348건 발생해 지난해 같은 기간의 309건보다 12.6% 늘었다는 것이었다. 물론 이런 혐오범죄의 타깃은 아시아계와 유대계가 되고 있다.
다만 아시아계를 향한 혐오범죄는 지난해 같은 기간 94건에 견줘 56건으로 줄어든 것으로 나타났다. 물론 아시아계 피해자가 신고해봤자 번거로운 일만 늘거나 영어 소통이 어렵다거나 괜히 언론의 주목을 받는 것이 싫다는 이유 등으로 신고하지 않고 그냥 넘어가는 일도 적지 않을 것이다.
임병선 평화연구소 사무국장
