최근 북대서양조약기구(NATO·나토) 관련 발언으로 파문을 일으킨 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 나토의 유럽 회원국들이 ‘공정한 몫’을 부담하면 재집권시 나토를 탈퇴하지 않을 것이라고 밝혔다.

트럼프 전 대통령은 19일(현지시간) 보도된 영국 TV채널 ‘GB뉴스’와의 인터뷰에서 ‘나토의 유럽 회원국들이 공정한 플레이를 하기 시작한다면(국내총생산의 2% 이상 국방비 지출을 의미) 미국은 나토에 잔류할 것인가’라는 질문에 “그렇다. 100%다”라고 답했다.

그는 정당한 국방비용 지출을 하지 않는 나토 회원국에 대해서는 러시아에게 ‘하고 싶은 대로 하라’고 할 것이라는 지난달 발언에 대해 질문받자 “내가 하고 있는 것은 일종의 협상”이라고 말했다.

그러면서 “왜 우리가 돈 많은 나라들을 지켜야 하며, 미국이 나토의 국방비 부담 대부분을 지불해야 하는가”라면서 “미국은 미국의 정당한 몫을 지불해야지, 나머지 모든 국가들의 정당한 몫까지 지불해야 하는 것은 아니다”라고 주장했다.

공화당 대선 후보 자리를 확보한 트럼프 전 대통령의 이번 발언은 자신의 최근 나토 관련 발언이 큰 파장을 일으키자 나름대로 수습에 나선 것으로 보인다.

자신의 진의가 나토 탈퇴나 나토 회원국 방기에 있는 것이 아니라, 나토의 유럽 회원국들이 적정한 국방 비용을 지출하도록 유도하기 위함임을 강조한 것으로 풀이된다.

트럼프 전 대통령은 지난달 10일 경선 유세에서 자신이 대통령 재임 때 나토의 한 동맹국 정상과 나토 회의 중에 한 대화를 소개하면서 ‘문제 발언’을 해 파장을 불러 일으켰다.

당시 트럼프 전 대통령은 “한 큰 나라의 대통령이 일어나서 ‘만약 우리가 돈을 내지 않고 러시아의 공격을 받으면 당신은 우리를 보호해 주겠느냐’고 하자 나는 (중략) ‘당신네를 보호하지 않을 것이다. 실제로 나는 그들(러시아)이 원하는 것을 내키는 대로 모조리 하라고 격려할 것’이라고 했다”고 말했다.

사진은 멜라니아 트럼프 전 영부인이 이날 플로리다주 팜비치에서 프라이머리 투표를 마친 뒤 투표소를 떠나는 모습.