코로나 등 영향 ‘사상 최대 야당’ 탄생

싱가포르에서 지난 10일 치러진 조기 총선에서 집권 여당인 인민행동당(PAP)이 3분의2 이상 의석을 얻고도 ‘사실상 패배했다’는 평가를 받고 있다. 야당이 비록 10석이지만 55년 역사상 최다 의석을 확보했는데, 이는 코로나19 사태로 인한 경기 침체 등 민생 문제에 제대로 대처하지 못한 PAP에 대한 민심 이반의 결과이기 때문이다.

12일 CNA방송 등 현지 언론에 따르면 이번 총선에서 PAP는 전체 93석 가운데 83석을 차지했다. 야당인 노동자당(WP)에 10석을 내줬다. 2015년 9월 치러진 총선에서 야당은 6석을 얻었다. 5년 만에 두 배 가까이 세를 불렸다.

PAP는 의석 점유율 89.2%를 기록하며 처음으로 90% 아래로 떨어졌다. 득표율도 61.2%로 2015년 총선(69.9%) 때보다 8.7% 포인트 하락했다.

싱가포르의 국부로 평가받는 리콴유(1923~2015) 전 총리가 설립한 PAP는 1965년 싱가포르가 말레이시아에서 독립한 뒤 치러진 17차례 총선에서 모두 승리했다. 리 전 총리의 장남인 리셴룽(68) 총리는 선거 기간 내내 “감염병 사태로 불거진 경제 위기를 극복하기 위해 집권당에 힘을 모아 달라”고 호소했다. 하지만 유권자들의 선택은 ‘변화’였다. 브리티시컬럼비아대학의 엘빈 옹 박사는 스트레이츠 타임스에 “많은 사람이 PAP가 바이러스 위기를 다루는 방식에 만족하지 않았음을 보여 주는 결과”라고 전했다.

리 전 총리의 차남 리셴양(63)이 “권력 세습은 아버지의 뜻이 아니다”라며 형인 리 총리에 반대하는 투쟁을 벌인 것도 야당의 선전을 도왔다. 리센양은 “싱가포르 정치계에 또 다른 ‘리’씨는 필요 없다”며 출마 요청을 거절했다.

집권 여당 최악의 성적표는 경제 위기와 소득 불평등 심화 등에 대한 민심의 ‘경고 메시지’로 풀이된다. 리 총리는 기자회견에서 “이번 결과는 의회에서 다양한 목소리를 듣고 싶어 하는 주민들의 바람을 보여 줬다”며 사실상 패배를 인정했다.

류지영 기자 superryu@seoul.co.kr