‘중국 외교 사절’로 불리는 판다 곰 두 마리가 24일(현지시간) 독일 베를린에 도착했다. 판다 곰 ‘멩멩’과 ‘지아오 칭’은 미하엘 뮐러 베를린 시장과 스밍더(史明德) 주독 중국 대사의 환대 속에 베를린 쉐네펠트 공항으로 들어왔다.이들 판다 곰은 수주 간 독일에서 가장 오래된 동물원인 베를린 동물원에서 새로운 환경에 적응한 뒤 다음 달 사람들 앞에 나설 예정이다.

앞서 2015년 중국을 찾은 앙겔라 메르켈 총리는 중국의 판다 선물 약속을 알렸고, 리커창(李克强) 중국 총리는 “판다는 중국 주권의 일부” 라며 한껏 의미를 부여한 바 있다.

안드레아스 크니어림 동물원 운영 책임자는 “1000만 유로(127억원)를 들여 동물원에 두 판다를 위한 새 보금자리를 만들었다”면서 “이곳에서 지나는 것을 아주 좋아할 것이라고 생각한다”고 말했다.

뮐러 베를린 시장은 “큰 판다는 좀체 보기 힘든 특별한 동물” 이라면서 “베를린 시민과 관광객 모두 판다를 볼 수 있어 기쁠 것”이라고 말했다.

중국 정부는 과거부터 우호협력 증진을 위해 ‘판다 외교’를 활용했다.

그 중 가장 유명한 에피소드는 1972년 리처드 닉슨 당시 미국 대통령이 첨예한 냉전 와중에 역사적인 중국 방문을 했을 때 워싱턴 국립동물원에 두는 목적으로 판다 두 마리를 전달받은 사례다.

독일도 1980년 당시 헬무트 슈미트 총리가 화궈펑(華國鋒) 중국 총리에게서 ‘바오 바오’라는 이름의 판다를 선물 받았으나, 이 판다는 2012년 죽었다.

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