코로나 후 첫 선거로 과반 장담 못 해
자민당 ‘지한파 핵심’ 가와무라 은퇴
한국과의 소통 창구 사실상 없어져

일본 중의원이 14일 해산하면서 31일 총선거를 앞두고 일본 정치권이 본격적인 선거 국면에 들어갔다. 지난 4일 기시다 후미오 총리 취임 4주 만에 치러지는 첫 선거로 새 총리에 대한 절대평가로 이뤄질 전망이다.

아베 신조 전 총리 시절인 2017년 10월 이후 4년 만에 열리는 이번 총선은 31일 투·개표가 이뤄진다. 기시다 총리는 기자들과 만난 자리에서 “선거를 통해서 확실히 우리가 무엇을 하려는 것인지 무엇을 목표로 하고 있는지를 호소하고 싶다”고 밝혔다.

이번 중의원 총선에서 주목되는 점은 집권 여당인 자민당이 자력으로 중의원 의석(465석)의 과반(233석)을 확보할 것인지다. 자민당은 4년 전 총선에서 전체 중의원 의석의 59.4%인 276석을 확보했다. 여기에 공명당의 29석을 더해 305석의 연립 여당을 구성했다. 자민당은 과거 민주당으로부터 정권을 탈환한 2012년 12월 총선을 포함해 현재까지 세 차례 이뤄진 중의원 총선에서 모두 단독 과반을 확보한 바 있다. 자민당 총재를 겸임하고 있는 기시다 총리는 지난달 총재 취임 연설에서 “자민당이 과반수를 차지하도록 하겠다”고 목표를 밝혔다.

하지만 자민당의 상황은 녹록지 않다. 코로나19 발생 이후 처음으로 열리는 선거로 침체된 경제, 방역대책에 대한 평가로 치러질 가능성이 크기 때문이다. 일본 주간지 슈칸분이 정치홍보시스템연구소와 함께 중의원 선거 판세를 분석한 결과 자민당이 244석을 확보할 것이라고 전망했다. 현재보다 32석 줄어들 가능성이 크다는 이야기다. 다만 기시다 총리가 공언한 대로 과반을 차지하게 되면 나쁘지 않은 결과라는 평가가 나올 수도 있다.

한편 일한의원연맹 간사장이자 자민당의 대표적인 지한파 의원인 가와무라 다케오 중의원이 이번 총선에서 입후보를 포기하고 정계를 은퇴하기로 했다고 이날 NHK가 밝혔다. 가와무라 의원은 올해 만 78세로 10선의 중진 의원이며 관방장관, 문부과학상 등을 역임했다. 니카이 도시히로 전 간사장과 함께 대표적인 지한파 의원이었던 그가 은퇴하게 되면서 자민당 내에 한국과의 소통 창구가 사실상 없어지게 됐다.