【공부】김열규 지음 비아북 펴냄

대한민국을 ‘공부공화국’으로 규정하는 데 이의를 달 사람은 많지 않을 듯하다. 유치원생부터 나이 지긋한 직장인까지, 모두가 공부 열풍이다. 심지어 무엇을 어떻게 공부해야 할까를 공부해야만 하는 세상이다. 그런데 이쯤에서 “도대체 왜?”란 질문을 받게 되면 답변이 궁색해진다.

‘공부’(김열규 지음, 비아북 펴냄)는 이에 대해 “공부의 의미가 수신(修身)보다 입신(立身)에 맞춰져 있기 때문”이라고 일갈한다. 공부를 하는 이유나 과정보다 결과와 보상에 초점이 맞춰져 있다는 얘기다. 따라서 책은 결과에 대한 반성과 과정의 중요성을 일깨우는 데 전력을 기울인다.

저자인 김열규(79) 서강대 명예교수는 연구 인생 50여년을 오로지 한국인의 질박한 삶의 궤적에 천착한 한국학의 거목이다. 저자는 “옛날에는 가난에 굶주렸는데, 요즘엔 영혼에 굶주린 사회가 되었다.”며 “무엇보다 공부의 순수한 즐거움을 찾으라.”고 강조한다.

책은 경남 고성의 한 시골마을에서 ‘왕따 꼬마’였던 그가 당대의 석학으로 설 수 있었던 계기가 된 공부에 관한 에세이 모음이다. 첫 공부 스승인 할머니의 옛날이야기에서부터 그를 국문학의 세계로 이끈 시 문학의 가르침까지, 공부와 함께한 자신의 삶의 이야기를 잔잔하게 풀어낸다. 공부의 유래와 특징, 장르별 읽기의 역사도 담았다. 아울러 비판적으로 글 읽는 법, 글 쓰기의 기초와 논리적으로 글 쓰는 법 등의 공부 기술과 정보기술(IT) 시대에 필요한 공부법도 제시했다.

김 명예교수는 특히 노트북과 스마트폰 등 IT 기술의 총아들이 전하는 정보가 책이 담당했던 자리와 역할을 맡는 현상에 대해 “21세기의 또 다른 르네상스”라고 평가하면서도 “공부는 언제 어디서나 속도와 기동성에 치우쳐서는 안 된다. 끈기와 줄기참이 공부에는 필수”라고 강조한다. IT시대에는 책으로 치면 몇 페이지나 될 분량이 ‘클릭질’, ‘터치질’ 몇 번에 날아간다. 김 명예교수는 “그러면 공부가 졸속이 된다. 빠르고 날쌔되 맺힌 데와 다부진 데가 없기 쉽다.”며 통박한다.

그렇다고 노트북과 스마트폰을 외면하라는 뜻은 아니다. 되레 IT 공부에 더한층 마음을 쓰라고 주문한다. “노트북과 스마트폰에서 토막토막 실마리를 잡는다 해도 그것을 기반으로 전체 문제 풀이는 스스로 해야 할 것이다. 우리 각자가 알아서, 제 힘으로 다그쳐서 해야 하는 것이 공부다. 인간 로봇, 인간 모바일, 인간 스마트폰이 되어서는 안 된다.”

IT 시대, 새록래록 와닿는 경구가 아닐까. 1만 3000원.

손원천기자 angler@seoul.co.kr