하나회 가입 않고도 대장까지 진급…“평화의댐, 핵보다 위험” 발언 장본인

북한의 아웅산 테러 당시 구사일생으로 목숨을 건진 이기백 전 국방부 장관이 16일 별세했다. 88세.

충남 연기 출신인 고인은 1952년 육사 11기로 입교한 뒤 1955년 9월 육군 소위로 임관했다. 이후 1군단장, 2작전사령관, 육군참모차장, 합참의장(1983~1985년)과 24대 국방부 장관(1986~1987년) 등을 역임했다. 훗날 12·12군사반란을 주도한 전두환·노태우 전 대통령과 육사 동기지만 11기가 주도한 군 사조직 ‘하나회’에 가입하지 않고도 대장까지 진급했다.

1983년 합참의장 재직 시절 전 전 대통령의 공식수행원으로 미얀마 양곤의 아웅산 묘소에 갔다가 북한 공작원의 폭탄 테러로 부상당했지만, 장차관급 공식 수행원 18명 중 유일하게 살아남았다. 머리와 배에 파편이 박히고 다리가 서까래에 깔려 크게 다쳤지만, 정복 왼쪽 가슴에 단 휘장이 파편을 막아 목숨을 건졌다. 당시 부관이던 전인범 전 특전사령관(예비역 중장)이 무너진 건물 더미에서 피투성이가 된 고인을 구해냈다. 고인이 10시간 이상의 대수술 끝에 깨어난 뒤 부관에게 “대통령은 무사하시냐”라고 질문한 것은 두고두고 회자했다.

1986년 말 ‘평화의 댐’ 발표 당시 “200억t의 물로 북한이 수공작전을 전개하면 그 위력이 핵무기보다 크다”고 밝혀 국민들을 공포에 떨게 만든 장본인이다. 총공사비 1500여억원 가운데 700여억원을 국민성금으로 충당해 진행된 평화의 댐은 김영삼 정부 때인 1993년 감사원 특별감사에서 정치적 궁지에 몰린 전두환 정권이 위기돌파용으로 북한의 위협을 과대 조작한 ‘안보팔이 대국민사기극’으로 드러났다.

고인은 보국훈장 삼일장, 보국훈장 국선장, 보국훈장 통일장, 수교훈장 광화장 등을 받았다. 유족으로는 부인 전경연씨와 딸 재영씨가 있으며 빈소는 서울성모병원 장례식장에 마련됐다. 영결식은 18일 낮 12시, 서울현충원에서 합참장으로 진행된다.

이주원 기자 starjuwon@seoul.co.kr