정인철 비서관 전격사의 의미

청와대가 이번 사태를 진화하기 위해 관련자들을 순차적으로 정리하는 쪽으로 가닥을 잡은 가운데 이영호 고용노사비서관이 지난 11일 사표를 낸 데 이어 12일에는 공기업 인사 등에 월권 행사 의혹을 받고 있는 정인철 기획관리비서관이 전격적으로 사의를 표명했다. 다만 정 비서관의 전임자로 실무진 중에서는 이번 논란의 꼭짓점에 있는 것으로 알려진 박영준 국무총리실 국무차장은 이날까지 여전히 사퇴할 의사가 전혀 없음을 강조하고 있다.

정 비서관도 이날 오후까지는 관련 의혹을 전면 부인하다 저녁 때쯤 갑자기 태도가 돌변해 사표를 제출해 배경이 주목된다. 일각에서는 이미 청와대 민정라인에서 정 비서관의 월권 의혹에 대해 관련자들을 함께 조사하고 있는데, 불법성 여부를 입증하기는 어렵더라도 사회적인 파장을 고려할 때 도덕적인 책임을 면하기는 어렵다는 점을 감안한 게 아니냐는 분석이다.

하지만 결국 정 비서관까지만 실무적인 책임을 지면서 더 이상의 파문확산을 막고 박 국무차장은 그대로 가기 위해 사전에 논의를 거쳐 결정한 게 아니냐는 지적도 나온다. 이른바 ‘꼬리 자르기’ 의혹이다. 정 비서관은 그러나 서울신문과의 통화에서 그 같은 논의는 전혀 없었다고 부인했다.

결국 이번 사태의 ‘핵심 3인방’ 중 이·정 비서관은 물러나고 박 국무차장만 남게 되면서 향후 그의 거취는 더욱 주목된다. 박 국무차장은 당초 거론되던 청와대 수석으로의 이동이 이미 무산됐기 때문에 이달 말쯤 예정된 차관인사 때 현 직위를 떠나게 될 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

야권이 월권 의혹과 관련한 추가 폭로를 준비하고 있는 것으로 알려지면서 경우에 따라서는 더 일찍 거취 변화가 생길 수도 있을 것으로 보인다. 청와대의 한 관계자는 “이미 사표를 낸 이영호 비서관과 정 비서관은 물론이고 박 국무차장, 그들과 연루돼 인사문제 등에서 지금껏 전횡을 휘둘러온 비선라인은 이번 인사 때 반드시 정리해야 한다는 게 대체적인 의견”이라고 말했다.

하지만 다른 목소리가 나오는 것도 사실이다. 이미 당사자가 두 명이나 물러난 상황에서 박영준 국무차장까지 명백한 불법적인 행위도 아니며, 구체적인 관련성도 아직 확인되지 않은 상황에서 물러난다는 것은 정치적으로 오히려 무리수를 두는 게 아니냐는 반박도 나오고 있다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr