한나라당 정몽준 전 대표가 전당대회를 하루 앞둔 13일 남아공 월드컵을 마치고 귀국했다. 6·2 지방선거 패배에 책임을 지고 물러난 정 전 대표가 당에서 새 지도부와 함께 어떤 역할을 하게될 지 주목된다. 정 전 대표는 당분간 강원지역 등 재·보선 선거운동 지원에 나설 예정이다. 16일부터 21일까지는 2022년 월드컵 유치실사단으로 독일에 방문한다. 오는 12월 2일 개최지가 선정되는 만큼 연말까지는 월드컵 유치활동에 주력할 계획이다. 특히 2022년 월드컵 유치를 놓고 물밑 경쟁을 벌이고 있는 미국은 오바마 대통령까지 적극적인 관심을 보이는 것으로 알려져 정 전 대표의 어깨가 무겁다. 한 측근은 “연말까지는 국내·외 정치를 모두 아우르는 활동을 할 것”이라고 내다봤다.

14일 한나라당의 새 지도부 체제가 출범하면서 정 전 대표가 당에서 얼마나 목소리를 낼 지도 관심사다.그는 지난 11일 자신의 홈페이지에 올린 글에서 전당대회를 두고 “‘이씨집 하인, 박씨집 종’이라는 말까지 나왔다니 걱정이 된다.”면서 “계파에 의존하고 다시 새로운 계파를 만드는 구태를 되풀이한다면 한나라당이란 큰 배는 타이타닉호와 같은 위기에 빠질 수도 있다.”고 지적한 바 있다. 이와 관련, 정 전 대표가 대표직에 있었을 때와 같이 앞으로도 ‘계파 척결’에 대한 주장을 이어가면서 본인의 대권 행보를 위한 준비를 다질 것이라는 관측이 많다.

허백윤기자 baikyoon@seoul.co.kr