29일 공식 사퇴를 선언한 정운찬 국무총리의 재임 10개월은 도전과 좌절로 점철된 날들이었다.

지난해 9.3 개각에서 한승수 전 총리에 이어 이명박 정부의 2대 총리로 지명되며 화려하게 정치권 전면에 부상한 그는 세종시 수정안을 전면에 내걸며 의욕적으로 출발했다.

당시 그는 “세종시는 경제학자인 내 눈으로 볼 때 효율적인 모습은 아니다”라며 수정론에 불을 지폈다. ‘친서민 중도실용’을 표방한 이 대통령도 정 총리를 적극적으로 지원했다.

그는 지난해 9월 29일 취임 이후 모두 13차례에 걸쳐서 충청권을 찾는 등 세종시 수정안 관철을 위한 노력을 행동으로 실천했다.

그러나 충청권에 기반을 둔 자유선진당을 비롯한 야당이 강하게 반발했다.

여기에 세종시 수정 반대론자인 박근혜 전 한나라당 대표는 이를 당 존립의 문제로 규정하고 ‘원안 플러스 알파’론을 제기하면서 난기류에 빠졌다.

정치권의 무한 공방 속에 지난 6.2 지방선거에서 세종시 수정안 철회를 내건 야당이 압승하고 지난달 29일 국회에서 세종시 수정안이 부결되면서 결국에는 세종시 문제가 오히려 자신의 발목을 잡는 부메랑이 됐다.

물론 정 총리는 지난달 임시국회 대정부질문 답변에서 “’세종시 총리’라고 불리는 것은 부끄럽지 않지만, 세종시 일만을 하기 위해 총리가 된 것은 아니다”라고 답하는 등 탈(脫) 세종시 움직임도 시사한 바 있다.

또 이달 들어서도 현장 행보를 강화하면서 일각에서는 유임설도 나왔지만, 결과적으로 세종시 수정안 부결 책임론에서 벗어나지 못했다.

정 총리는 비록 미완으로 끝나게 됐지만, 세종시 문제 이외에도 다양한 국정과제에 대한 의욕을 보여왔다.

그는 올해 추진할 5대 과제로 ▲공교육 개혁 ▲출산율 제고 ▲사회갈등 해소 및 사회통합 ▲국격 향상 ▲일자리 창출을 제시했다.

특히 서울대 총장 등 화려한 경력을 바탕으로 제시한 고교교육 다양화, 대학 자율화, 학력 차별 완화 등 ‘3화(化)정책’은 그의 교육철학이 고스란히 담긴 것이었다.

아울러 정 총리는 대기업과 중소기업과의 상생을 강조하는 등 이 대통령의 친서민 정책을 뒷받침하는데도 힘을 쏟았다.

이와 함께 지난해 10월에는 최대 현안이던 용산 참사 해결을 위해 직접 현장을 찾았는가 하면 같은 해 11월에는 부산에서 발생한 일본인 사격장 화재 희생자들을 조문하는 등 각종 악재 해결에 직접 나서며 총리로서의 역할을 충실히 해냈다는 평가다.

다만, 지난 1월 고(故) 이용삼 민주당 의원의 빈소를 방문한 자리에서 가족관계 등을 잘못 말했다가 사과하거나, 지난 5월 박근혜 전 대표를 비판한 것으로 해석되는 “잘못된 약속도 지키려는 여자가 있다”는 발언으로 논란을 빚은 것 등 흠으로 지적된다.

연합뉴스