임채민 국무총리실장이 최근 김황식 총리가 65세 이상 모든 노인에게 무료로 지하철 탑승권을 주는 것은 문제가 있다는 취지의 발언을 했다는 논란과 관련, 대한노인회에 사과의 뜻을 전했다.

　22일 대한노인회에 따르면 총리실은 임 실장 명의로 전날 노인회에 보낸 ‘노인 지하철 무임승차 발언과 관련해 드리는 말씀’이란 제목의 공문을 통해 “발언 취지가 잘못 전달돼 본의 아닌 논란을 야기함으로써 어르신 여러분과 이심 회장님을 비롯한 노인회 회원들께 심려를 끼쳐 드린 데 대해 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다.

　또 “이번 발언은 노인들의 지하철 무임승차 자체에 반대한 것이 아님을 양지해 주셨으면 한다”며 “아울러 현행 제도를 뜯어고치거나 재검토하겠다는 의미는 더더욱 아니다”고 해명했다.

　이어 “총리는 도움이 진짜 필요한 계층에 더 많은 혜택이 돌아가는 ‘높은 수준의 복지’를 강조했고 이 과정에서 지하철 문제를 하나의 예로 들었다”고 덧붙였다.

　임 실장은 김 총리의 발언 취지와 관련, “무임승차 제도 반대나 지하철 적자 보전을 위한 책임 전가로 해석하는 것은 총리의 의도와는 전혀 다르다”며 “정부는 앞으로도 이 제도를 유지하는 것은 물론 노인복지 향상을 위한 다양한 정책과 투자를 지속적으로 확대할 것”이라고 설명했다.

　그는 마지막으로 “이번 일로 어르신 여러분께 우려와 걱정을 끼친 데 대해 다시 한번 송구스럽다는 말씀을 드리며 넓은 이해를 부탁 드린다”고 거듭 사과했다.

　이에 대해 노인회 관계자는 “총리가 공식적으로 사과한 것으로 받아들이고 있다”며 “사과 표명과 무임승차 제도를 폐지하거나 축소할 의도가 없다는 해명을 받은 만큼 국정을 위해 도와줘야 하는 상황이 아니겠느냐”고 말했다.

　앞서 노인회는 김 총리의 ‘노인 지하철 무임승차’ 발언과 관련해 논란이 일자 “노인복지와 노인권익 제도가 미흡한 실정에서 총리의 발언에 크게 실망했다. 무임승차 제도는 유지돼야 한다”고 총리 측에 강하게 문제를 제기한 것으로 알려졌다.

　연합뉴스