‘미친개’ 이어 연이은 대변인 악재
김성태 “당 공식논평 아니다” 수습
논란 거세지자 재배포·홈피 삭제

자유한국당이 연이은 ‘논평 설화’로 곤혹스러워하고 있다. 장제원 수석대변인의 ‘미친개 논평’에 이어 홍지만 대변인의 ‘세월호 석고대죄 논평’이 연이어 여론의 역풍을 맞았기 때문이다.

김성태 원내대표는 29일 “한국당의 입장이 최종적으로 조율되지 못한 부분이 있었다”라며 “공식 논평이라고 확정 짓기는 어렵다. 잘못했다”고 사과했다.

홍 대변인이 28일 “세월호 7시간 의혹을 제기한 부역자들은 모조리 석고대죄해야 한다”고 발표한 공식 논평을 원내대표가 전면 부인한 것이다. 통상 대변인의 논평은 사견이 아닌 당의 공식 입장으로 받아들여진다.

홍 대변인은 문제의 논평에서 “세월호 7시간을 원망하며 촛불을 들었던 사람도 (석고대죄의) 예외가 될 수 없다”면서 “권력의 정점에 있으면서도 그런 광풍을 저지하지 못해 수모를 당하고 결국 국정농단이라는 죄목으로 자리에서 끌려 내려온 박근혜 전 대통령이 인간적으로 불쌍하다”고 주장했다.

홍 대변인의 논평이 논란이 되자 한국당은 이 부분을 “박 전 대통령이 편파적으로 수사 받았던 게 사실이다”라고 수정해 재배포했다. 한국당은 현재 홍 대변인의 논평을 홈페이지에서 아예 삭제했다.

지도부의 사과에도 여론은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다. 경찰을 향해 냈던 장 수석대변인의 ‘미친개 논평’ 여파도 이어지고 있다.

장 수석대변인은 논란이 촉발된 지 6일 만에 “저는 경찰을 사랑한다”며 사과했다. 그렇지만 류근창 폴네티앙(전국경찰 온라인 모임) 회장은 이날 “장 수석대변인의 사과는 진정성이 없다”며 “법적 대응을 논의 중”이라고 밝혔다.

명희진 기자 mhj46@seoul.co.kr