육군 사단급 신병교육대 중 절반 가량이 여전히 흡연을 허용하고 있어 전면 금연을 촉구하는 목소리가 높아지고 있다.

8일 육군에 따르면 현재 사단급에서 운용하는 신병교육대 20여곳 가운데 10곳은 훈련병에게 흡연을 허용하고 있다. 육군 관계자는 “흡연 시설이 구비된 부대에서는 흡연을 허용하고 있다”며 “금연을 추구하지만 여건이 된다면 흡연권도 보장하려는 취지”라고 말했다. 반면 육군과 달리 해군교육사령부와 공군교육사령부는 훈련병에게 전면 금연 조치를 실시하고 있다.

충남 논산 육군훈련소는 1995년 2월부터 전면 금연 정책을 펴다가 지난해 ‘흡연권 보장’ 차원에서 시범적으로 흡연을 허용했다. 하지만 2개월 만에 다시 전면 금연으로 복귀했다. 당시에도 금연학회 등에서 ‘잘못된 조치’라며 비판성명을 내는 등 논란이 적지 않았다.

육군 관계자는 “흡연권에 우선하는 혐연권(담배를 피우지 않는 사람이 담배 연기를 거부할 권리)을 보장하려면 별도 흡연구역 등을 마련해야 하는데, 논산훈련소에는 그런 시설이 구비되지 않아 금연 정책을 유지하기로 한 것”이라고 설명했다.

의학 전문가들은 병사를 대상으로 금연 지원책을 강화해야 한다며 목소리를 높이고 있다. 금연학회에선 병사의 흡연율이 19∼29세 일반 국민보다 높은 만큼 이들을 대상으로 군이 더 적극적인 금연 지원책을 펴야 한다고 지적했다.