류우익 통일부 장관의 정책보좌관으로 중국·미국 등에서 근무한 현직 외교관이 내정됐다. 취임 후 ‘통일외교’에 신경을 쓰겠다는 류 장관의 의지가 반영된 것으로, 정부의 통일외교가 얼마나 강화될 것인지 주목된다.

26일 통일부에 따르면 김영완(40·외무고시 27회) 주중대사관 참사관이 장관 정책보좌관에 내정됐다. 김 참사관은 류 장관이 주중 대사를 지낼 때 함께 일하면서 전문성을 인정받아 발탁된 것으로 알려졌다. 통일부 당국자는 “평소 통일외교에 관심이 많은 류 장관이 관련 활동을 강화하기 위해 영입한 것으로 안다.”고 말했다.

김 신임 정책보좌관은 의전실 및 동북아국, 워싱턴·이라크·베이징 대사관 등에서 활동한 정통 외교관이다.

류 장관은 최근 외신기자 간담회에서 “인접국과 통일외교를 적극적으로 하겠다.”며 “한반도 통일은 남북 간 정부와 주민들이 주체가 되지만 인접국의 이해와 협력이 매우 중요한 환경을 구성하는 변수다. 이런 관계를 적극적으로 개척해 나가고, 우호적 환경을 조성해 나가는 것이 필요하다.”고 언급했다.

류 장관은 지난달 통일장관으로는 이례적으로 미국과 중국을 방문, 고위 당국자들과 한반도 정세 등에 대해 협의했다. 통일부 당국자는 “류 장관이 일본이나 러시아, 독일 등을 방문하는 계획도 검토하고 있다.”며 통일외교 활동을 계속할 것이라고 밝혔다.

통일부는 또 현재 워싱턴·도쿄·베이징 등 세 곳에 나가 있는 주재관인 ‘통일 안보관’을 독일·러시아 등에도 파견하는 방안을 관계부처와 협의하고 있으며, 독일 등과 공무원 인적 교류도 추진하고 있다.

류 장관은 최근 김정일 북한 국방위원장의 사망 후 국회에서 “우리나라가 남북 문제를 놓고 미·중과 주도권 경쟁을 한다고 생각하지 않는다.”며 남북관계 개선을 통해 통일외교의 주도권을 잡을 것임을 분명히 했다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr