尹 “한일관계 개선되는 분위기”
기시다 “尹대통령과 소통 기대”
정상회담 시기는 예단하기 일러

해외 순방 중인 윤석열 대통령은 17일 “한일 관계는 지난 몇 년간 가장 어렵고 깊은 질곡에 빠져 있었으나 최근 들어 뚜렷하게 개선되는 흐름을 보이고 있다”고 밝혔다. 윤 대통령은 이날 서울 롯데호텔에서 개최된 한일·일한협력위원회 합동회의에서 조현동 외교부 1차관이 대독한 축사를 통해 이같이 전했다. 양국 간 최대 현안인 일제 강제징용 해법을 놓고 당국자 간 밀도 있는 협의가 진행 중인 상황 등에서 조심스런 기대감을 표출한 것으로 보인다.

윤 대통령은 또 “최근 기시다 후미오 일본 총리와의 여러 차례 만남을 통해 한일 관계 개선 필요성에 대한 의견의 일치를 보았으며, 현안을 조속히 해결하고 양국 협력을 확대해 나가자는 데 뜻을 모았다”고도 소개했다.

윤 대통령은 그러면서 “양국 관계 개선을 바라는 국민의 목소리를 경청하며 실질적인 관계 개선으로 이어지도록 정부 차원의 노력을 계속해 나갈 것”이라고 밝혔다. 기시다 총리를 대신해 합동회의에 참석한 아이보시 고이치 주한 일본대사는 대독한 메시지에서 “양국 간 현안의 조속한 해결을 기대하며 윤 대통령과 긴밀한 의사소통을 해 나가고자 한다”고 전했다.

대통령실도 한일 정상 모두 현안 해결 및 관계 개선에 뜻을 같이하고 그 부분에 집중하고 있다는 입장을 밝혔다.

대통령실 고위 관계자는 윤 대통령이 아랍에미리트(UAE) 국빈 방문 중인 16일(현지시간) 현지 브리핑에서 한일 관계 관련 질문에 “두 정상이 정상회담 외에도 고위급 교류 필요성에 공감했었고, 이른바 셔틀외교 복원에 대해서도 뜻을 같이했었다”며 이같이 말했다.

이 관계자는 “기시다 총리도 윤 대통령과 같은 생각일 것으로 짐작하고 있다”며 “(강제징용) 피해자라든지 관련 당사자들의 다양한 의견들을 감안해 집중적으로 협의 중이기 때문에 조금 더 협의 결과를 지켜본 후에 판단할 수 있는 사안”이라고 했다. 그는 ‘2월 한일 정상회담’ 가능성에 대해서는 “시기는 예단하기 이르다”고 말했다.