6·2 지방선거를 일주일여 앞두고 농촌에서는 주민들이 대거 선거 운동원으로 동원되면서 일손이 부족해 발을 동동 구르고 있다. 일손이 귀해지면서 인건비도 대폭 올랐다. 25일 전국농민회총연맹에 따르면 선거운동기간 기존 3만~4만원 하던 여성 인건비가 7만원으로, 7만~10만원 하던 남성인건비도 최고 12만원까지 치솟았다. 그마저도 인력을 구할 수 없어 농민들의 근심이 커지고 있다.

경남 진주시 문산읍에서 하우스 농사를 짓는 노치효(51)씨는 요즘 한숨이 늘었다. 노씨는 “공공근로와 선거운동원으로 빠져 마을에 일할 수 있는 사람이 없다.”면서 “선거 때마다 이런 일이 반복되고 있다.”고 불만을 터트렸다. 진주시선관위에 따르면 문산읍과 그 주변에서 활동하고 있는 선거운동원은 814명이다. 문산읍의 60세 이하 인구가 6400명인 것을 고려하면 주민의 10% 이상이 선거운동원으로 활동하는 셈이다.

전북 정읍시 칠보면에서 배 과수원을 하는 김자명·정태화(63)씨 부부도 마찬가지다. 한참 과실 솎기를 해야 할 농번기에 선거가 치러지면서 일손을 구하는 게 녹록지 않다. 3만 5000원 하던 일당을 2배로 올렸지만 일하겠다는 사람을 찾을 수 없다. 김씨는 “선거운동원으로 일하면 8만~10만원을 벌 수 있는 데다 편한데 누가 과수원에서 땀 흘리며 일하려 하겠느냐.”면서 울상을 지었다. 논농사나 밭농사도 사정이 크게 다르지 않다.

이창한 전농 정책위원장은 “선거가 대부분 농번기에 집중돼 있다. 일손이 부족해 어려움을 겪는 것은 물론이고, 농민들이 선거에 참여하는 것도 제한된다.”고 말했다.

김양진기자 ky0295@seoul.co.kr