30~40년 만에 내린 폭우 중에 전남 순천의 한 면장이 산사태로 참변을 겪기 직전의 두 가족 4명의 목숨을 구했다.

지난 9일 밤 9시쯤 하루동안 408㎜의 폭우가 내려 순천시 해룡면 신대리 산두마을 뒷산에서 산사태가 발생해 박태학(60), 임계순(68·여)씨 등 집 2채가 완전히 매몰되고 말았다. 그러나 박씨와 부인(46), 아들(9) 등 박씨 일가족 3명과 임씨 등 4명은 산사태 발생 7시간 전에 미리 대피함으로써, 참변을 면했다.

이처럼 4명이 목숨을 구할 수 있었던 것은 앞서 현장을 찾은 정용배(54) 해룡면장의 사태에 대한 예견과 이에 따른 신속한 대피 조치가 있어서 가능했다.

정 면장은 이날 새벽부터 물폭탄이 터지자 직원 2명을 데리고 관할 지역을 순찰하다가 산두마을에 산사태 위험이 있다는 보고를 받고 곧바로 현장으로 달려갔다.

박씨 집 바로 뒤 경사진 산 언덕에서 빗물이 폭포수처럼 흘러내리고 일부 수목이 널브러져 있는 등 산사태의 긴박한 징후가 엿보였다. 정 면장은 이들 2가구를 포함, 인근 3가구 등 5가구의 가족들을 신속히 마을회관으로 대피시켰다.

1시간 뒤 큰 소나무 1그루를 포함한 일부 흙더미가 임씨 집을 덮치는 등 산사태가 진행되기 시작했고, 오후 9시쯤에는 거대한 흙더미가 두 집을 통째로 집어삼키고야 말았다. 목숨을 구한 임씨는 “생각만 해도 몸서리가 친다.”며 “정 면장 등 공무원들이 생명의 은인”이라며 거듭 고마움을 표시했다.

순천 최종필기자 choijp@seoul.co.kr