“겨울철 전력수급이 위험수위에 도달했습니다. 곧 연구동의 난방가동이 전면중지됩니다. 연구원들은 꼭 필요한 장비 이외에는 실험장비의 가동을 자제해 주십시오.”

16일 오전 서울 성북구 하월곡동 한국과학기술연구원(KIST)에 ‘전력자제령’이 발령됐다. 실험용 동물이나 장기실험용 기기, 실험기자재 보관용 냉동고 등을 제외한 실험기기 가동이나 실험 진행이 시간대별로 통제됐다. 전력예비율이 위험수위에 도달하면서 전력 당국이 비상 체제에 돌입하자 내려진 조치다.

KIST 측은 “국가연구기관인 만큼 전력대책에 동참하고 있다.”면서 “우선적으로 장비와 난방 가동부터 중지하도록 했으며, 겨울철 전력피크 시간대에는 지속적으로 장비를 선별 운영하도록 할 방침”이라고 설명했다.

겨울철 전력대란에 따라 전국 국공립대와 정부 출연연들도 ‘절전모드’로 전환됐다. 전력당국은 실험기기와 각종 보관장비 등을 대량 보유하고 있어 전력소모가 많은 이들 기관에 공문을 보내 절전을 요청한 상태다. 일부 연구소에서는 전력 사용 실태를 조사하기도 한다. 한 국립대 관계자는 “공문에서 전력 사용을 어느 수준 이하로 하라고 강제적으로 요구하지는 않지만 관계자들이 찾아와서 연구실을 둘러본 뒤 가동 중단을 요구하는 사례가 있다.”고 밝혔다.

대부분 취지에는 공감하고 있지만 볼멘소리도 없지 않다. 한 출연연 연구원은 “대학 측과 공동으로 프로젝트를 진행하고 있는데, 주 단위로 실험일정이 짜여 있는 상황이라 일정이 연기되면 실험에 참가한 학생들의 졸업에까지 영향을 미칠 수 있다.”면서 “주위 연구실이 대부분 실험을 중단한 상황에서 혼자 기기를 가동하기도 눈치가 보인다.”고 밝혔다. 또 다른 연구원은 “가동이 제한되지 않는 밤에 나와서 실험을 할 계획”이라고 말했다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr