권덕철 보건복지부 장관이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 시작되고 국민 다수가 면역을 갖게 된다 하더라도 사회적 거리두기가 계속돼야 한다고 밝혔다.

21일 권 장관은 화상으로 열린 간담호에서 “백신이 ‘게임 클로저’가 되든, ‘클로저’가 되든 가능성이 높아졌다는 이야기를 많이 하지만, (인구의) 70% 면역이 됐다 해도 감염되는 사람이 있을 수 있다”고 말했다.

현재 정부는 백신 공동구매 및 배분을 위한 국제 프로젝트인 코백스 퍼실리티(COVAX facility)와 개별 제약사를 통해 국민 5600만명이 맞을 수 있는 백신 물량을 확보해 이르면 다음달 접종을 시작한다.

코백스로부터 받게 될 초기 물량은 약 5만명 분량으로, 화이자 백신이 유력하게 거론되고 있다.

권 장관은 “백신은 오는 2월부터 접종을 시작하게 되고, 국내 생산 치료제 역시 2월 초에 조건부로 상용화될 것으로 알고 있다”며 “11월 쯤에는 국민의 70%가 집단면역을 형성하게 될 것으로 기대한다”고 말했다.

권 장관은 감기나 인플루엔자(독감)의 경우 이미 백신이 개발됐지만 여전히 환자가 발생하고 있다는 점을 언급하며 “백신을 맞는 이유는 감염을 막는 것도 있지만 고위험군 환자가 중증 상태로 되지 않도록 막는 점도 있다”고 언급했다.

이어 그는 “올해는 백신과 치료제가 (방역과) 병행하는 해가 될 것”이라며 “올해 11월 이후, 올해 겨울이 들어서기 전에 감염을 최소화하고 중증 환자를 줄이는 것을 목표로 하고 있다”고 강조했다.

정부도 올해 사회적 거리두기를 비롯한 방역 수칙을 어떻게 적용해야 할지 고민하고 있는 것으로 알려졌다.

권 장관은 “백신 접종과 연관해서 거리두기를 어떻게 가져갈지 중앙사고수습본부에서 작업하고 있다”며 “일률적인 집합 (금지) 조처보다는 활동, 행위 등을 중심으로 방역수칙을 준수하면 어떨까 생각한다”고 말했다.

그는 “기존에는 국민들께서 자발적으로 (거리두기 등에) 참여했는데 피로도가 높아지고 (경각심이) 무뎌지면 어려운 상황이 될 수 있다”며 “일률적인 것보다는 정밀 방역으로 가야 하지 않을까 한다”고 덧붙였다.권 장관은 취임 이후 처음 열린 이날 간담회에서 코로나19 상황을 조속히 안정화하겠다는 뜻을 거듭 강조했다.

최근 3차 대유행 속에서 일부 시설에 대한 집합금지 조처가 길어지는 것에 대해 “방역과 서민경제, 일상생활의 조화를 어떻게 풀지가 어려운 과제”라고 말했다.

그는 특히 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태 당시 방역 현장을 총괄했던 경험을 전하며 “코로나19 상황을 겪으면서 나타난 여러 문제를 정리하면 추후 신종 감염병 대응에 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

그러면서 “코로나19 백신 접종은 복지부 입장에서도 굉장히 중요한 사안”이라면서 “올해는 백신과 치료제, 방역 3박자를 잘 구상해 국민의 협조 아래 이른 시일 안에 일상이 회복될 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

권 장관은 병상 확보 문제에 대해서도 “3차 유행 같은 상황이 오면 미리 대응할 수 있도록 준비해야겠다는 생각을 했다. 상급종합병원에 병상 1%를 확보하라는 행정명령을 내렸었는데 관련 체계를 정교하게 보완하겠다”고 말했다.

임효진 기자 3a5a7a6a@seoul.co.kr