울산 관광상품 코로나19 사태 이전 수준으로 ‘회복세’
지난 3일 울산 남구 장생포 남동쪽 20㎞ 해상에서 발견된 참돌고래 2000여 마리. 울산 남구 제공
14일 울산 남구에 따르면 올해 상반기(4~6월) 3개월 동안 고래바다여행선 탑승객이 7913명으로 조사돼 2020년과 2021년 연간 탑승객 수를 각각 넘어섰다. 이는 정부의 방역 조치 완화로 단체 관광객이 증가했기 때문으로 분석됐다.
실제 고래바다여행선 탑승객은 2018년 2만 2932명에서 코로나19 영향으로 2019년 1만 6094명, 2020년 5391명, 2021년 7706명으로 급속히 감소했다. 올해 상반기 탑승객 7913명은 2020년과 2021년 연간 탑승객 수를 넘는 수치다.
울산 앞바다 고래 발견도 탑승객 증가에 한몫하고 있다. 지난 4월 2일 정기운항에 나선 고래바다여행선은 같은 달 23일 장생포항 남동쪽 17㎞ 해상에서 참돌고래떼 20여 마리를 발견한 데 이어 이달 3일에도 장생포 남동쪽 20㎞ 해상에서 참돌고래떼 2000여 마리를 발견했다. 남구 관계자는 “고래바다여행선 탑승객 회복세는 단체 관광객의 영향이 크다”면서 “관광객 유치를 위한 다양한 홍보 이벤트도 준비하고 있다”고 말했다.
올해 울산 장생포 고래문화특구 방문객도 회복세를 보이고 있다. 상반기 48만 8000여 명이 고래문화특구를 방문한 것으로 집계됐다. 고래문화특구에는 고래박물관, 고래생태체험관, 울산함, 고래바다여행선, 고래문화마을, 웰리키즈랜드, 장생포 모노레일 등이 있다.
이와 함께 울산의 대표 관광 상품인 시티투어버스 이용객도 코로나19 사태 이후 3년 만에 증가세로 돌아섰다. 지난 6개월 동안 시티투어버스 탑승한 이용객은 2만 4228명으로 집계됐다. 이는 2019년 2만 917명, 2020년 5617명, 2021년 4431명을 넘어선 수치다.
울산 고래바다여행선.
울산 박정훈 기자
