기존 성형망 위성통신 대체 그물망 위성통신 모뎀칩 개발
단말기 제작비 줄이고 지연현상도 절반으로 줄여 끊김없는 연결
재난재해 현장, 군작전 현장에서 활용 기대

대형 화재나 홍수, 지진 같은 재난 상황이나 2018년 KT 서울 아현지사의 화재로 인해 주변 통신이 마비되는 사례 같은 통신재난 상황에서는 기존 이동통신이 되지 않을 경우 빠르게 통신이 가능한 위성통신기술이 개발됐다.

한국전자통신연구원(ETRI) 위성광역인프라연구실 연구팀은 그물망 접속 방식의 위성통신 모뎀칩 주문형 반도체를 개발했다고 9일 밝혔다. 이번에 개발된 기술은 칩 크기를 줄이고 성능은 높여 비용을 대폭 줄임으로써 재난재해 현장은 물론 군 통신망에서도 활용이 될 것으로 기대되고 있다.

위성통신은 인공위성을 이용해 통신을 하기 때문에 기지국을 이용하는 이동통신에 비해 도서, 산간 지역이나 재난, 재해에 영향을 받지 않고 사용할 수 있다는 장점이 있다. 현재 위성통신은 중앙 허브라는 중계기를 거치는 성형망 기반 통신이기 때문에 단말기간 직접 통신을 할 수 없다. 이 때문에 지역적 제한은 없지만 통신 지연현상이 나타날 수 밖에 없다.

연구팀은 허브 없이 단말간 통신이 가능한 그물망 통신 방식을 적용한 모뎀칩을 개발했다. 이번에 개발한 모뎀칩은 신호 송신부와 수신부를 하나로 만들어 통신 지연현상을 최소화했다. 이번에 개발한 모뎀칩은 가로, 세로 각각 1.3㎝로 50원짜리 동전 크기이다.기존 성형망 접송 방식의 지연시간은 0.5초였지만 이번에 개발한 그물망 모뎀칩은 0.25초로 신호 전달시간을 절반으로 줄였다. 또 서로 다른 신호를 동시에 주고받을 수 있는 채널 수를 최대 32개로 늘렸고 전송속도도 13Msps로 고화질 동영상 스트리밍도 가능한 수준이다. 이번에 개발한 칩을 상용화하면 기존 수 백만원이던 위성통신 단말비용도 낮출 수 있을 것으로 연구팀은 기대하고 있다.

연구팀은 행정안전부, 해양경찰청, 소방방재청 등과 함께 기술검증 작업을 진행할 계획이다.

변우진 ETRI 전파위성연구본부장은 “이번 기술은 재난안전통신망을 안정적으로 활용하고 도서, 산간 같은 정보소외지역 격차해소와 군 작전지역 군용통신 등으로 국민편익 증대와 삶의 질 향상에 기여할 것”이라며 “현재 미국과 이스라엘 기업이 전 세계 위성통신 시장의 약 68%를 차지하고 있는데 이번 기술을 국내 기업에 기술이전해 위성통신 분야 경쟁력 강화에 도움을 줄 수도 있을 것으로 본다”고 말했다.

유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr