대구국제육상경기대회가 열린 19일 오후 8시 50분 대구 스타디움. 경기장을 찾은 4만 5000명의 관중들이 숨을 죽였다. 지구상에서 가장 빠른 인간의 질주를 보기 위해서였다. 5레인에 치타처럼 뛰어 오르기 위해 몸을 최대한 구부린 우사인 볼트(자메이카)의 표정은 돌변했다. 불과 10초 전 자신을 소개하는 장내 아나운서의 목소리가 나오자 양손으로 얼굴을 가리며 익살스러운 표정을 짓던 그가 아니었다.

깊은 숨을 들이 쉬고 내쉬던 볼트는 출발을 알리는 총성이 울리자 유난히 긴 팔과 다리를 앞뒤로 흔들며 달려나가기 시작했다. 스타트는 다른 선수들과 다르지 않았다. 하지만 50m를 통과한 지점 이미 볼트는 2위를 1m 넘게 따돌리고 있었다. 문제는 기록이었다. 결승선을 통과한 볼트의 기록은 9초86. 지난해 이 대회에서 그의 라이벌 타이슨 게이(미국)가 기록한 9초94를 0.08초 앞당긴 것이다. 비록 자신의 최고기록이자 세계기록인 9초58에는 미치지 못했지만, 시즌 첫 대회임을 감안하면 그리 나쁘지 않은 기록이다. 볼트는 “최선을 다한 경기로 기록에 만족하고 후회는 없다.”고 말했다.

볼트가 강력한 경쟁자들인 게이와 아사파 포웰(자메이카) 등과 함께 달렸다면 더 좋은 기록이 나왔을 터. 32년간 그대로인 100m 한국 최고기록(서말구·10초34)도 깨지지 않아 아쉬움을 더했다. 기대주 여호수아(인천시청)는 볼트의 뒤를 쫓아 질주했지만 자신의 최고기록에 0.01초 못미친 10초48를 기록하며 7위로 결승선을 통과했다.

미녀 스프린터들의 대결로 관심을 모았던 여자 100m에서는 10초64의 세계기록 보유자인 카멜리타 지터(미국)가 11초00으로 베로니카 캠벨 브라운(자메이카)을 0.05초 차로 따돌리고 우승을 차지했다.

한국 선수 가운데는 남자 세단뛰기 한국 기록 보유자인 김덕현(광주시청)이 자신의 기록(17.10m)에 못 미치는 16.87m를 뛰었지만 17.01m를 뛴 랜디 루이스(그레나다)에 이어 2등을 차지하며 유일하게 메달을 목에 걸었다. 여자 장대 높이뛰기의 기대주 임은진(부산연제구청)은 긴장한 나머지 자신의 최고 기록이자 한국 기록인 4.35m에도 한참 미치지 못하는 4.20m를 연거푸 3번 실패하며 고배를 마셨다. 함께 출전한 최윤희(SH공사)는 자신의 최고기록에 0.05m 모자란 4.20m를 넘는데 그쳤다.

대구 장형우기자 zangzak@seoul.co.kr