지난 2월 캐나다 휘슬러 슬라이딩센터. 밴쿠버올림픽에 출전한 한국 봅슬레이가 세계 19위에 올랐다.

경기장은커녕 스타트 연습장도 없는 ‘썰매 불모지’ 한국에서 일군 기적이었다. 봅슬레이 운송비가 없어 빌린 장비로 대회에 출전하던 그들이었다.

감격으로 눈물이 그렁그렁하던 봅슬레이팀은 이내 방긋 웃으며 희망을 말했다. “우린 운동신경도 없고, 제대로 된 훈련장소도 없었어요. 그런데도 ‘썰매 3종목’ 봅슬레이-스켈레톤-루지가 모두 올림픽에 출전했습니다. 스타트 연습장이 완공되고 운동에 소질 있는 친구들이 들어온다면 금메달도 가능해요.”

그러고 6개월. 봅슬레이-스켈레톤이 국가대표를 뽑는다. 연맹 홈페이지에 쓰인 모집요강은 이렇다. ‘기본 자격조건은 없습니다. 다만, 쉽게 좌절하지 않으며 도전과 극한 상황에 대한 인내와 의지가 있으신 분들이면 환영합니다.’ 태극마크를 다는 데 기본 자격조건이 없다고. 그렇다. 열정과 의지가 최우선이다. 운동 능력은 그다음.

31일까지 연맹 홈페이지를 통해 국가대표에 도전할 수 있다. 신청자들은 새달 21~27일 강원 평창 알펜시아에서 합숙하며 강습도 받고 선발전도 치른다.

30ｍ·60ｍ달리기, 포환던지기, 파워클린(역기 들어 올리는 자세로 근력측정), 제자리멀리뛰기 등 네 종목을 평가한다. 새로 완공된 스타트 연습장에서 출발연습도 ‘질리도록’ 할 수 있다.

우리나라에 썰매를 들여와 스켈레톤·루지·봅슬레이로 종목을 바꿔가며 세 번이나 올림픽 무대를 밟은 ‘선구자’ 강광배 감독은 가슴이 벅차다. “기존엔 체력테스트만 했었는데, 이번에 스타트 훈련장이 완공돼 스타트까지 평가할 수 있게 됐습니다. 국가대표가 꿈인, 열정으로 가득 찬, 운동신경이 있는 사람을 뽑아 잘 지도하고 싶어요.”라고 들떠했다.

이어 “2014년 소치올림픽에서는 더 좋은 성적을 거둘 거예요. 스포츠로 국민에게 꿈과 희망을 주고 싶습니다.”고 덧붙였다.

이번에 뽑을 정원은 스켈레톤 3명, 봅슬레이 5명. 국가대표 상비군의 길도 활짝 열려 있다. 바늘구멍(?)이지만 의지와 열정, 가능성만으로 태극마크를 달 수 있는 종목이 또 어디 있을까. “우리가 가는 길이 곧 역사”라며 벅차하던 썰매팀의 환호가 귓가에 생생하다.

조은지기자 zone4@seoul.co.kr