신화 쓰고 돌아온 태극소녀들

조용히 나갔지만, 신화를 쓰고 왔다.

국제축구연맹(FIFA) 주관 대회 사상 첫 우승을 차지한 ‘월드챔피언’ 한국 17세 이하(U-17) 여자 축구대표팀이 28일 귀국했다. 최덕주(50) 감독과 함께 우승트로피를 들고 입국장을 통과하는 주장 김아름의 걸음걸이는 더없이 당당했다.

목에는 금메달, 양손에는 골든부트(득점왕)와 골든볼(MVP)을 들고 있던 여민지는 쏟아지는 플래시 세례에 멈칫했지만 이내 환한 미소를 되찾았다. 거듭되는 혈전 속에 입은 크고 작은 부상에 몸이 성치는 않았지만 21명 ‘태극소녀’들의 표정은 밝았다.

“이제야 실감이 난다.”는 김아름은 “지금 좋은 성적을 내서 관심 주는 것도 좋지만 앞으로 계속 꾸준히 지켜봐 주면 좋겠다.”고 부탁했다.

여민지는 “앞으로 20세 이하 월드컵이나 런던 올림픽 같은 큰 대회에도 준비 잘해서 좋은 결과를 거두고 싶다.”면서 “한국 여자축구 발전을 위해 온 힘을 바치겠다.”며 웃었다. 또 “친구들이 패스를 잘해 줘서 나한테 기회가 많이 온 덕에 가능했다.”고 동료들에게 ‘트리플크라운’의 영광을 돌렸다.

결승전에서 인상적인 선방을 보여준 골키퍼 김민아도 “8강전은 솔직히 기억이 하나도 나지 않는다. 준결승도 정신없이 뛰었고 결승에서는 실수도 많이 했는데 친구들이 더 잘해 줘서 고마웠다.”고 했다. 우승을 결정지은 마지막 키커 장슬기도 “골이 들어가고 나서는 같이 뛴 동료하고 필드 밖에서 응원해준 친구들, 가르침 주신 선생님들 생각밖에 안 났다.”고 했다. 서로가 서로에게 고마워했다.

최 감독도 마찬가지였다. 그는 “아직 선수가 부족하지만 전폭적인 지원을 받고, 좋은 선수들을 데리고 나갔을 뿐이다. 나는 행복한 사람이다.”면서 “자신을 이긴 선수만이 최고의 자리에 오를 수 있는데 끝까지 잘 뛰어준 선수들이 고맙다.”고 말했다.

대한축구협회와 여자축구연맹의 지원에 대해 감사의 말도 전했다. 최 감독은 “지금 초·중·고 지도자들은 지원도 제대로 못 받고 고생을 많이 하고 있다.”면서 “팀도 더 많이 생기고 선수들도 많이 나와야 한다. 이런 성과를 계속 유지하려면 좋은 선수가 더 많이 나오게끔 초등학교부터 팀이 많이 생겨야 한다.”며 여자축구의 미래를 위한 투자에 대한 부탁도 잊지 않았다.

장형우기자 zangzak@seoul.co.kr