야구 매력에 푹 빠진 여성들

투수가 던지는 공은 시속 100㎞가 채 되지 않는다. 포수의 2루 송구는 2~3차례 그라운드를 튕기며 간다. 평범한 뜬공이나 땅볼이지만 수비수는 공을 떨어뜨리기 일쑤. 알루미늄 배트를 쓰지만 내야를 넘기는 타구는 잘 나오지 않는다. 그러나 경기를 보는 이들은 연방 “와~” 탄성을 지른다.

야구는 여성이 가장 하기 어려운 운동으로 손꼽힌다. 지난 16일 오후 인천 부영공원 야구장에 모여 공을 던지고 받고 배트를 휘두르는 선수들의 얼굴에는 립스틱 자국이 선명하다. 농구와 배구는 여자 프로구단이 있고 축구도 실업리그가 운영되고 있지만, 야구는 여전히 여성이 접근하기 어려운 종목이다. 힘과 근력을 키우더라도 남자처럼 공을 던지거나 배트를 휘두르기 쉽지 않다. 오랜 시간 연습하지 않으면 기본적인 수비조차 해내기 어렵다. 때문에 여성들은 투구 폼 등에 제약이 있는 소프트볼로 대리 만족하는 경우가 적지 않다.

하지만 핸드백보다 글러브를 더 좋아하는 여성들이 늘고 있다. 이곳에서 만난 ‘블랙펄스’팀의 투수 이유영(33)씨는 네 자매 집안의 셋째. 어릴 적부터 테니스를 좋아하는 아버지와 함께 다양한 운동을 즐겼고, 또래 사내애들과 어울려 곧잘 야구도 했다.

성인이 되고는 야구를 할 수 없었던 이씨는 2005년 동호회 활동을 계기로 다시 인연을 맺었다. 이듬해 나주대가 여자야구팀을 창단한다는 소식을 듣고 달려갔다. 이미 대학을 졸업한 그였지만, 야구를 더 배우고 싶다는 일념에 다시 학교를 다녔다.

서울 강북 양천구 수유리동의 직장에 근무하는 이씨는 퇴근하자마자 팀의 총감독이 운영하는 강서구 신월동의 실내야구연습장으로 달려간다. 왕복 4시간이 걸리지만, 배트를 휘두르고 펑고를 받을 때의 쾌감으로 피곤함을 씻는다고 했다.

‘마리’란 애칭으로 불리는 호소야 마리코(38)는 2007년 한국에 건너온 일본어 강사. 지난해 8월 팀의 일원이 되면서 그 뒤로 팀이 한 차례도 지지 않아 ‘복덩이’로 통한다. “취미가 야구라고 하면 모두 야구 관람인 줄 알아요. 직접 야구를 한다고 하면 깜짝 놀라죠. 여러 운동을 했지만 역시 잘하는 게 재밌어요. 저는 야구를 제일 잘하기 때문에 야구를 하는 것뿐이에요.”

출산 뒤 몸매 관리를 위해 야구를 하게 됐다는 강선미(41)씨는 “남편이 경기마다 아이들을 데리고 응원 온다.”며 “야구는 운동이 안 된다는 편견이 많은데, 경기 전 준비 운동만 해도 땀에 흠뻑 젖는다.”고 예찬론을 펼쳤다.

한국여자야구연맹(회장 김을동)에 따르면 32개 팀, 642명의 선수가 등록해 활동하고 있다. 연맹에 가입하지 않고 활동하는 팀까지 감안하면 800명에 이를 것으로 추산된다. 국내 첫 여자야구팀인 ‘비밀리에’가 창단된 지 8년이 지나면서 여자야구의 저변이 차츰 확대되고 있는 것이다.

블랙펄스는 지난해와 올해 계룡시장기·연맹회장기·CMS배·익산시장기·KBO총재배 등 5개 전국대회에서 우승한 국내 최강팀. ‘나인빅스’는 38명의 선수가 뛰는 국내 최대 여성 사회인야구팀으로 남자팀과도 대결을 마다하지 않는다. 최초의 여자실업팀인 ‘CMS’는 구단주인 센트럴메디컬서비스의 지원 속에 전력이 급성장하고 있다.

연맹은 지난 1일 전북 익산에서 개막한 LG배 한국여자야구대회가 여자야구 활성화에 밑거름이 될 것으로 기대하고 있다. 기존 전국대회는 2~3주면 일정이 끝났지만, LG배는 2개월 동안 모두 56경기를 치르는 최대 규모의 대회. LG전자가 후원하는 덕에 1등 상금 500만원에 경기당 출전비도 지급된다. 연맹 관계자는 “2년 주기로 열리는 여자야구월드컵과 홍콩야구협회가 주최하는 피닉스컵에 상설 참가하는 등 국제무대로 시야를 넓힐 계획”이라고 말했다.

임주형기자 hermes@seoul.co.kr