꿈나무들의 잇단 국제대회 활약으로 2018년 평창겨울올림픽 메달의 꿈을 부풀리고 있는 피겨스케이팅이 직격탄을 맞았다. 그동안 올림픽 4개 세부 종목마다 개최국에 1장씩 주던 자동 출전권이 평창대회부터 사라지게 됐다.

국제빙상경기연맹(ISU)은 최근 공개한 ‘통신문(Communication) 1767번’에서 이를 공식화했다. 지금까지 ISU는 개최국 선수가 자력으로 올림픽 출전권을 따내지 못하면 각 종목에서 1팀씩 추가할 수 있게 했다. 개최국에게 준 일종의 특혜였다. 그러나 ISU는 올해 총회에서 이 규정을 없앴다. 실력 있는 선수에게 더 많은 기회를 주고 경기 수준을 높이자는 취지다.

대한빙상경기연맹 관계자는 “총회에서 강력한 반대의 뜻을 표시했고 투표에서도 반대표를 던졌지만, 결정을 바꿀 수는 없었다.”고 전했다. 이에 따라 평창대회를 개최하는 한국은 지금까지 치중해 온 남녀 싱글스케이팅은 물론, 아직 걸음마 단계인 아이스댄스와 페어스케이팅에서 일정 수준의 가량을 연마해야 하는 부담을 안게 됐다.

물론, 자력으로 출전권을 따내야 냉혹한 링크 위에서 메달도 기대할 수 있는 만큼 자동 출전권에 많은 기대를 건 것은 아니지만 자칫 ‘새싹’들이 홈링크를 밟아보지 못할 수도 있다는 점에서 아쉽다. 더욱이 ISU는 이미 출전권 체계가 잡혀 있는 2014년 소치대회에는 자동 출전권 제도를 유지하기로 해 형평성 논란도 제기되고 있다. 연맹의 한 관계자는 “유망주들을 대상으로 지원과 투자를 집중해 평창올림픽에서 떳떳하게 자력 출전권을 얻는 길 밖에 없다.”고 말했다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr