라이벌 쑨양, 올해 남자 자유형 200·400ｍ 세계랭킹 1위

박태환(28·인천시청)이 세계 정상 복귀를 향해 힘차게 물살을 갈랐다.

지난해 말부터 출전한 대회마다 다관왕에 오른 박태환은 다가오는 7월 헝가리 부다페스트에서 열릴 국제수영연맹(FINA) 세계선수권대회 호성적에 대한 기대감을 높였다.

박태환은 7일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 매컬리 아쿠아틱센터에서 열린 2017 아레나 프로 스윔 시리즈 대회 사흘째 남자 자유형 200ｍ 결승에서 1분46초71로 정상에 올랐다.

전날 남자 자유형 400ｍ(3분44초38)에 이은 이틀 연속 ‘금빛 낭보’다.

박태환은 지난해 11월 일본 도쿄에서 열린 아시아수영선수권대회에서 금메달 4개와 동메달 1개를 목에 걸고 국제대회에서의 화려한 부활을 알렸다.

이어 12월에는 쇼트코스(25ｍ) 세계선수권대회에서 세계 정상급 선수를 제치고 3관왕을 차지했다.

해가 바뀌어도 박태환의 상승세는 꺾이지 않았다. 이번 대회 금메달 2개를 확보한 박태환은 8일 자유형 1,500ｍ에서 3개 대회 연속 3관왕에 도전한다.

잇따른 국제대회 호성적으로 자신감을 되찾은 박태환은 이제 7월 세계선수권대회를 정조준한다.

박태환이 출전한 이번 대회는 여자부에서 ‘여자 펠프스’라 불리는 미국의 수영 영웅 케이티 러데키(20)가 출전할 만큼 인정받는 대회다.

다만, 남자부에서는 20세 안팎의 대학생 선수가 주로 출전해 박태환은 세계 최정상 선수와 대결할 기회를 얻지 못했다.

박태환이 자유형 400ｍ 결승에서 기록한 3분44초38은 이번 시즌 4위, 자유형 200ｍ 결승에서 남긴 1분46초71은 시즌 세계랭킹 6위에 해당한다.

올해 자유형 200ｍ와 400ｍ 1위는 박태환의 라이벌 쑨양(26·중국)이다.

지난해 리우올림픽에서 자유형 200ｍ 금메달과 자유형 400ｍ 은메달을 목에 건 쑨양은 이번 시즌에도 세계 정상을 지킨다.

쑨양은 지난달 중국 산둥성 칭다오에서 열린 중국 수영선수권대회 자유형 200ｍ에서 1분44초91, 자유형 400ｍ에서 3분42초16으로 시즌 신기록을 세웠다.

박태환이 이번 대회에서 세운 자유형 200ｍ(1분46초71), 자유형 400ｍ(3분44초38)보다는 2초가량 빠르다.

하지만 박태환이 선수로 최고의 기량을 뽐냈던 2010년 광저우 아시안게임 때의 기록을 되찾는다면 이번 세계선수권대회에서도 해볼 만하다.

당시 박태환은 자유형 200ｍ에서 1분44초80, 자유형 400ｍ에서 3분41초53으로 2관왕에 올랐다.

그로부터 7년의 세월이 지났지만, 숱한 시련을 극복하며 빠른 속도로 전성기의 기량을 되찾고 있는 박태환의 최근 행보를 고려하면 충분히 기대할 만하다.

연합뉴스