킬리안 음바페가 15일(한국시간) 카타르 알코르 알바이트 스타디움에서 열린 2022 카타르월드컵 4강 프랑스와 모로코의 경기에서 두 손을 모은 제스처를 취하고 있다. 알코르 AP 뉴시스
‘젊은 황제’ 음바페가 다시 한번 대관식을 치를 준비를 마쳤다. 오는 19일(한국시간) 치르는 2022 카타르월드컵 결승 아르헨티나전은 음바페가 리오넬 메시(35)의 월드컵 우승을 끝내 막아내고 왕좌에 오를지 관심이 쏠리는 경기다. 메시 우승의 걸림돌을 딱 하나 꼽으라면 바로 음바페라고 할 수 있다. 누가 우승하든 두 사람은 서로가 있기에 우승 가치를 더 높인다.
4년 전이나 지금이나 음바페는 팀의 결승 진출에 핵심 역할을 했다. 2018년 대회에서 음바페는 7경기를 치러 4골 1도움을 기록했는데 이번 월드컵은 6경기를 치러 5골 2도움을 기록 중이다. 득점은 메시와 함께 공동 선두고, 도움은 메시를 바짝 쫓고 있다.
2018~19시즌 프랑스 리그1에서 33점을 넣으며 득점왕을 차지하더니 이후 내리 4시즌 연속 가장 많은 골을 넣으며 폭격하고 있다. 지난 시즌에는 리그1 17도움으로 도움왕까지 차지해 더 무서운 선수가 됐다. 4년 전과 달리 이제는 모두가 음바페를 잘 안다.
음바페의 위력은 무시무시한 속도에서 나온다. 이번 대회에서 최고 시속 35.3㎞의 속도를 자랑했는데, 일단 음바페가 공을 차고 달리면 어지간한 선수는 음바페를 막을 수 없다. 넓은 공간에선 속도로 제압하고 좁은 공간에선 영리하게 탈압박에 성공하다 보니 상대팀으로서는 여간 막기 어려운 게 아니다. 4년 전에도 무서운 선수였지만 이제 음바페는 무조건 1순위로 막아야 하는 선수가 됐다.
바로 직전 대회에서 우승을 맛본 데다 이번에도 연속으로 결승에 오르면서 자신감이 하늘을 찌른다. 축구계를 양분하던 메시와 크리스티아누 호날두(37·포르투갈) 이후 독주 체제를 구축하고 있는 음바페가 이번에도 우승한다면 그야말로 ‘음바페 시대’를 활짝 열게 된다.
류재민 기자