“아르헨 최고 선수… 4-3-3으로 전술변화”

“메시는 세계 최고의 선수다. 메시가 아르헨티나에서 태어난 것, 그를 지도할 수 있다는 것 자체가 크나 큰 영광이다. ”

리오넬 메시(23·FC바르셀로나)에 대한 아르헨티나 디에고 마라도나(50) 감독의 ‘칭송’이 멈출 줄 모른다. 마라도나 감독은 “메시를 위해서라면 팀 전술을 4-3-3으로 바꿀 수도 있다. 월드컵 본선에서 스트라이커 3명을 쓸지도 모른다.”고 말했다. 25일 캐나다와의 평가전에서 5-0 완승을 거둔 뒤 열린 기자회견에서였다.

아르헨티나는 부에노스아이레스로 캐나다를 불러들여 5-0으로 대파했다. 그런데 메시는 없었다. 그는 오른쪽 무릎 타박상 후유증으로 교체명단에서 빠진 채 경기를 관전했다. 그래도 완벽한 승리였고, 화려한 라인업이었다. 아르헨티나는 경기를 압도했다. 캐나다는 자기진영을 지키기에 급급했다.

전반 15분과 32분 막시 로드리게스(리버풀)가 연속골을 뽑았고, 5분 뒤엔 앙헬 디 마리아(벤피카)가 세 번째 골을 터뜨렸다. 후반엔 곤살로 이과인(레알 마드리드)과 세르히오 아게로(아틀레티코 마드리드)까지 골 퍼레이드에 동참했다. 그래도 메시는 없었다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승에서 두 골을 몰아친 디에고 밀리토(인테르 밀란)도 빠졌다.

화끈한 공격력에 고무될 법도 하지만 마라도나 감독은 ‘변신’을 선포했다. 이유는 대표팀에만 오면 작아지는(?) 메시 때문. 메시는 소속팀 바르셀로나에선 ‘스리톱(4-3-3포메이션)’의 측면 공격수로 뛰며, 2009~10시즌 무려 47골을 뽑았다. 하지만 아르헨티나에선 달랐다. 4-4-2포메이션의 투톱 역할을 맡다 보니 묘한 부조화가 생겼다. 수비수에 집중마크 당하며 고전하기 일쑤였다. 월드컵 예선 18경기에서 4골을 뽑았고, 아르헨티나는 남아공행 티켓 전쟁을 치렀다.

다른 선수도 날카롭지만, 마라도나 감독에겐 ‘오직 메시’다. 메시가 살아나면 그야말로 ‘일당백’이다. 항간에는 메시가 “최전방보다는 뒤나 옆으로 빠져서 동료를 돕거나 골찬스를 노리게 해 달라.”고 부탁했다는 얘기도 떠돌고 있다. 메시를 위한 아르헨티나의 변신이 ‘독’이 될지 ‘약’이 될지 지켜보는 것도 이번 남아공월드컵의 관전포인트다.

조은지기자 zone4@seoul.co.kr