애슈턴 카터 미국 국방장관이 3일(현지시간) 중국 창완취안(常万全) 국방부장과의 회동에서 미군이 남중국해에서 작전을 계속하겠다고 말했다고 미국 국방부 고위 관리가 밝혔다.

이 관리는 이날 말레이시아 쿠알라룸프르에서 열린 양국 국방장관 회담이 끝나고 “(카터 장관이) 다시 한번 미국이 국제법이 허용하는 어느 곳에서나 작전을 계속할 것임을 확인했으며 남중국해는 예외가 될 수 없다고 밝혔다”고 말했다.

양국 국방장관은 이날 개막한 제3차 동남아국가연합(아세안) 확대 국방장관(ADMM-Plus) 회의장에서 별도로 40분간 회동했다.

이 관리는 또 카터 장관이 중국의 사이버공격에 대해서도 우려를 제기했다고 전했다.

창완취안 국방부장도 미 군함이 남중국해 스프래틀리 제도에 접근한 것에 강한 불만을 표명한 중국 정부의 입장을 거듭 강조한 것으로 알려졌다.

다른 미 국방부 관리는 중국이 불만을 표명했다는 것을 인정하면서도 “언론이나 다른 관리들이 전한 것처럼 맹렬한 수사는 없었다”고 말했다.

연합뉴스