고(故) 김영삼(YS) 전 대통령의 ‘65년 반려자’ 부인 손명순 여사는 22일 오전 큰 충격을 받은 듯 침통한 표정으로 빈소를 찾았다. 검은 상복 차림으로 휠체어를 타고 이날 오전 10시 15분쯤 빈소에 도착한 손 여사는 거친 숨을 내쉬며 차남 현철씨와 김무성 새누리당 대표 등의 부축을 받아 입장했다. 남편의 영정 앞에 헌화한 손 여사는 그를 알아본 정치인들이 일제히 일어나 머리 숙여 위로를 전했지만 말 한마디 하지 않고 내실로 들어갔다. 손 여사는 내실에서 비서관 등을 통해 등받이 쿠션을 찾을 정도로 건강이 좋지 않은 것으로 알려졌다.
　손 여사는 이화여대 3학년에 재학 중이던 1951년 동갑내기였던 김 전 대통령과 중매로 결혼한 이후 정치적 고난과 좌절, 영광을 함께했다. 늘 자신을 내세우지 않고 뒤에서 그림자 내조를 했다. 손 여사는 이날 새벽 평생 해로한 남편의 마지막 모습을 보지는 못한 것으로 전해졌다. 현철씨는 기자들에게 “제가 아침에 말씀드리고 왔다”면서 “쇼크가 올 것 같아서 (새벽 서거 때는 어머니에게 말씀드리지 못했다)”라고 말했다.
　김 전 대통령은 생전에 손 여사와의 금슬을 자랑하곤 했다. 결혼 60주년이었던 2011년 회혼식 때 “인생에서 가장 잘한 두 가지는 군사독재를 물리치고 민주화를 이룩한 것과 60년 전 아내와 결혼한 것”이라며 “언제나 자신을 낮추고 남편인 저를 높여 줬다. 화를 잘 내는 저에게 언제나 져 줬고, 한번도 자신을 내세운 적이 없다”고 애틋한 마음을 전했다. 이 자리에서 그는 “맹순이(명순이)가 예쁘고 좋아서 60년을 살았지”라고 말하기도 했다. 측근들도 “YS가 정치 9단이라면 손 여사는 내조 9단”이라며 손 여사의 내조가 김 전 대통령을 만들었다고 전한다.
　안석 기자 sartori@seoul.co.kr