방위사업청은 3일 미국 애리조나주 메사에 위치한 보잉사에서 우리 육군이 내년부터 도입할 대형 공격 헬기 ‘아파치 가디언’(AH64E)의 출고식이 열렸다고 밝혔다. 이번 출고식에는 방사청, 육군, 보잉사 관계자 등 50여명이 참석했다. 앞서 방사청은 2013년 4월 육군 대형 공격 헬기 기종으로 보잉사의 아파치 가디언을 최종 선정한 뒤 1조 8400억원을 투입해 2018년까지 36대를 도입하기로 결정했다.
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우리 육군이 내년부터 도입할 예정인 ‘아파치 가디언’(AH64E) 공격 헬기가 시험비행을 하는 모습. 방위사업청 제공
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최대 이륙중량 10.1t, 최고 순항속도 시속 261㎞의 아파치 가디언은 미군이 운용하고있는 ‘아파치 롱보’(AH64D) 불록Ⅲ의 새로운 이름이다. 아파치 가디언에는 8㎞ 거리에서 적의 전차와 벙커를 무력화시키는 헬파이어 미사일 16기, 공대공유도탄 ‘스팅어’ 4기, 70㎜ 히드라 로켓 76발, 30㎜ 기관포 1200발을 동시에 장착할 수 있다. 특히 탐지거리가 8㎞에 이르는 롱보 사격통제 레이더는 256개 표적을 동시에 탐지할 수 있다. 롱보 레이더가 포착한 정보는 같은 편대의 다른 기체에도 전달돼 신속한 정보 공유와 전장 대응이 가능하다. 이 때문에 우리 군이 도입할 아파치 가디언에는 롱보 레이더가 일부 기체에만 장착돼 있다. 아파치 가디언은 주야간, 전천후 작전 수행이 가능한 현존하는 최고의 공격 헬기로 꼽힌다. 18대로 구성된 아파치 가디언 1개 대대가 한 번 출격할 경우 적의 전차 최대 288대까지 파괴 가능하다.
백윤형 방사청 항공기사업부장은 “아파치 가디언은 500MD 등 현재 우리 군이 운용 중인 공격 헬기의 노후화에 따른 전력 공백을 메우고 전투력 강화에 크게 기여할 것”이라고 말했다.