허태정 대전시장이 23일 “세종시와 대전시 합치자”고 전격 제안했다. 더불어민주당 등 여당과 정부에서 ‘세종시로 청와대와 국회를 통째로 옮겨 행정수도를 완성하자’고 제안하고 추진에 나선 가운데 이 같은 제안이 나와 논란이 일 것으로 보인다.

허 시장은 이날 오후 브리핑을 열고 “이미 공동생활권을 형성하고 있는 두 도시는 행정수도의 실질적 완성과 대한민국 균형발전의 모델을 만들 수 있는 운명공동체다. 대전시와 세종시의 (행정구역)통합에 대한 진지한 논의가 필요하다”며 이 같이 제안했다.그는 “현재 정부와 국회가 추진하는 행정수도 완성의 당위성과 움직임에 전적으로 공감하고 지지와 협력을 다할 것”이라면서 “두 도시를 통합하면 인구 200만 이상 광역도시로 행정수도의 기반이 되고 국가균형발전을 이끄는 중심축이 될 것”이라고 목소리를 높였다. 현재 세종과 대전 인구는 각각 35만명, 150만명에 약간 못 미치고 있다. 대전 시민이 세종시로 많이 이사갔다.

허 시장은 “앞으로 (대전·세종시 통합 문제를) 시민사회, 정치권 등과 의견을 충분히 숙의해 나가고 관련 연구와 논의도 시작하겠다”고 밝혔다. 이어 “대전은 전국에서 과학기술 자원 집약도가 가장 높고 지역 정체성도 대한민국 디지털·그린 대전환 코드와 일치한다”고 정부의 ‘한국판 뉴딜’과 관련해 대전의 경쟁력을 내세운 뒤 행정수도 완성에 크게 일조할 것이라고 했다.

이에 대해 이춘희 세종시장은 “대전과 세종시가 하나의 생활권으로 지내고 있는 만큼 (두 도시가) 광역 거점도시로 발전과 협력을 주도하자는 제안이라면 찬성하지만 ‘(행정구역 통합을 통한) 행정수도 완성’과 관련한 문제는 논의된 바도, 합의된 바도 없다”고 잘라 말했다.

양승조 충남지사도 비서실을 통해 “허 시장이 이러한 얘기를 한 진의를 파악하는 것이 우선이다”면서 “만약 행정구역을 통합하자는 제안이라면 말도 안되는 얘기다”고 강력 반대했다.

세종시의 한 시민은 “세종시는 정부청사 이전으로 조성된 신도시와 (옛 충남 연기군 중심지) 조치원읍 등 구도심도 합쳐지지 않는데 대전시장이 무슨 소리를 하는 것이냐”고 꼬집었다.

대전 이천열 기자 sky@seoul.co.kr