지방자치단체들이 너도나도 환경교육도시 지정에 도전하고 있다. 정부의 행·재정적 지원을 받을 수 있고 지역 이미지 제고에도 도움이 돼서다. 시민들의 기후 위기 대응능력도 키울 수 있다.

충북 청주시는 2026년 환경교육도시 지정에 도전한다고 6일 밝혔다. 이를 위해 최근 ‘환경교육도시 지정 기본계획’을 수립했다. 기본계획에는 환경교육 여건 조성을 위한 로드맵과 지역 특성이 반영된 시민 참여형 환경교육 실행 계획이 담겨있다. 시는 환경교육도시 추진을 위해 환경교육 전담팀과 환경교육위원회를 구성해 민·관 협력체계도 구축한다는 계획이다. 시민 참여형 환경행사도 추진할 예정이다.

강원도 원주시는 2025년 지정을 목표로 환경교육도시를 준비하고 있다. 관련 조례를 제정하는 등 환경교육도시 추진 기반을 공고히 다지고 있다. 전남 여수, 충남 아산 등도 환경교육도시 지정을 추진 중이다.

환경교육도시는 2022년 1월 시행된 관련 법률에 따라 환경부가 환경교육 인프라와 추진 실적이 우수한 지역을 지정하는 제도다. 첫해인 2022년에는 광역단체는 인천과 경기, 기초단체는 서울 도봉구, 경기 안산시, 경기 용인시, 충남 서산시가 선정됐다. 2023년에는 광역단체는 부산과 제주, 기초단체는 경기 수원시, 경기 광명시, 경기 시흥시, 경남 창원시, 경남 통영시가 선정됐다.

환경교육도시로 지정받기 위해서는 환경부 서면평가와 평가위원단 현장 심사를 통과해야 한다. 서면 평가를 받기 위해선 환경교육 관련 조례 제정, 환경교육 5개년 계획 수립, 기초환경교육센터 지정 등이 필수다. 서면 평가 27개 항목에서 70점 이상을 받으면 현장 심사 대상이 된다.

환경교육도시로 지정되면 3년 동안 정부의 행·재정적 지원을 받는다. 재정지원의 경우 연간 기준 광역단체는 1억 5000만원, 기초단체는 1억원 정도다. 환경교육과 관련된 정부의 각종 컨설팅도 받는다. 환경교육도시 로고도 사용할 수 있다. 친환경 도시라는 긍정적인 이미지도 구축할 수 있다.

청주시 관계자는 “환경교육도시 지정은 환경교육을 통해 시민들에게 기후 위기 대처와 예방 방법을 제공하기 위한 것”이라며 “청주의 맑고 깨끗한 도시 만들기도 앞당길 것“이라고 기대했다.