“은하 중심부 거대 블랙홀 형성과정 규명 기여”

한국천문연구원(KASI·원장 한인우)은 25일 은하진화그룹 김민진 박사가 참여한 국제공동연구진이 지구에서 3억 광년 떨어진 외부 은하에서 새로운 떠돌이 블랙홀(CXO J133815.6+043255)을 발견했다고 밝혔다.

이 연구 결과는 ‘천체물리학저널(Astrophysical Journal·11월 20일자)에 게재됐다.

연구진은 찬드라 X선 우주망원경으로 블랙홀에서 나오는 X선 영역을 탐색한 뒤 칠레에 있는 지름 6.5ｍ 마젤란망원경으로 지구에서 3억 광년 떨어진 처녀자리의 ’NGC 5252' 은하를 떠도는 중간 질량 블랙홀 후보를 찾아냈다.

은하 대부분은 중심부에 태양 질량의 십만∼백억 배에 가까운 거대 질량 블랙홀이 있는 것으로 알려져 있다. 하지만 이렇게 무거운 블랙홀이 어떻게 만들어졌는지에 대해서는 아직 연구가 진행되고 있다.

새로 발견된 블랙홀은 NGC 5252 은하의 중심에서 약 3만 광년 정도 떨어져 있는 것으로 밝혀졌다.

연구진은 이렇게 은하 중심이 아닌 곳에서 블랙홀이 발견되는 것은 매우 드문 경우라며 이번 연구가 은하 중심부에 있다고 알려진 거대 질량 블랙홀의 형성 과정을 규명하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대한다고 말했다.

김민진 박사팀은 후속 연구를 위해 제미니 8m 광학망원경, VLBA 전파망원경 등 세계 최대 수준의 망원경으로 후보 천체들을 다양한 파장으로 관측하고 있다며 이를 통해 이들 천체의 정확한 기원을 밝혀내는 연구를 계속할 것이라고 밝혔다.

연합뉴스