상용화까지 6개월 이상 걸릴 듯...코로나19 상황에서 쓰이기는 어려울 듯

국내 연구진이 감염병 대응 최전선에서 고군분투하는 의료진을 보호하기 위한 기술개발에 박차를 가하고 있다. 그렇지만 기술개발 후 상용화돼 의료진이 직접 사용하기까지는 최소한 6개월 이상 걸릴 것으로 예상되고 있어 현재 코로나19 현장에서 활용되기는 어려울 것으로 보인다.

한국과학기술연구원(KIST) 계산과학센터를 중심으로 한 고기능고글및마스크소재기술개발 연구진은 의료진의 방호복 착용으로 인한 고글의 김서림 방지와 바이러스 함유 침방울에 대한 저항성을 높인 마스크 소재를 개발하고 있다고 10일 밝혔다.

연구진이 개발 중인 이번 기술은 소재 표면구조를 나노단위로 제어해 본래 소재가 갖고 있는 수분에 대한 친수성, 발수성을 극대화시키는 것이 핵심이다.

고글에 김서림을 막기 위해 현재는 고글 표면에 친수성 물질을 얇게 도포해주는 김서림 방지제가 쓰이는데 고글을 멸균하는 과정에서 제거되기 때문에 사용할 때마다 다시 뿌려줘야 한다는 불편함이 있었다. 그렇지만 이번에 개발 중에 있는 김서림 방지 고글은 유리표면이 초친수성을 나타내도록 나노구조화시키면 수증기가 방울 형태가 아닌 얇은 막 형태로 퍼지기 때문에 김서림이 생기지 않도록 하는 것이다.

마스크는 외부 소재의 발수성을 극대화시키면 바이러스가 포함된 침방울이 마스크 표면에 접촉하는 것을 어렵게 할 뿐만 아니라 표면에 붙은 침방울이 마스크 내부로 확산되는 것을 억제할 수 있다는 장점이 있다.

연구진은 관련 기업과 공동연구를 통해 내구성과 사용편의성 등을 높여 시제품을 생산하고 상용화하기 위한 후속연구를 진행할 계획이다. 이번 연구는 감염병 대응 기술개발 차원에서 이전부터 진행돼 왔던 것이지만 코로나19 상황을 맞아 기술개발 속도를 높이고 있다.

정병선 과학기술정보통신부 제1차관은 이날 KIST를 방문해 관련 기술개발 현황을 점검하고 연구진을 격려했다. 정 차관은 “감염의 위협을 무릅쓰고 최일선 현장에서 코로나19 해결에 애쓰고 있는 의료진의 건강과 안전이 무엇보다 중요하다”라며 “정부도 의료진의 안전을 확보할 수 있는 의료용 장비의 고기능화는 물론 신종 감염병으로부터 의료진과 국민들을 보호할 수 있는 기술개발에 대한 지원을 아끼지 않을테니 연구진도 좀 더 노력을 해달라”고 말했다.

유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr