24일 강원 평창. 스키점프 국가대표 최흥철·최용직·김현기·강칠구(이상 하이원)의 ‘비행’이 한창이다. 18일 유럽훈련을 마치고 귀국한 뒤 실전점프는 이날이 처음. 오전 내내 비가 왔고, 오후에도 간간이 비가 내렸지만 훈련은 이어졌다. 오후 4시부터 2시간. 점프는 6~7번이 고작이다. 집중해서 한 번 뛰는 게 실력 향상에 낫다. 워낙 심혈을 기울인 탓에 점프대에서 몇 번 뛰어내리면 고단한 체력훈련을 마쳤을 때만큼 몸이 축 처진다고.

지난해 이맘때쯤 스키점프팀은 하늘에 둥둥 떠 있었다. 영화 ‘국가대표’가 흥행대박을 쳤다. 인터뷰 요청이 줄을 이었고, 자서전 ‘비상’도 나왔다. 알펜시아 리조트엔 국제규격 점프대가 생겼다. 국제스키연맹(FIS) 평창대륙컵에선 메달도 땄다. 어딜 가나 팬들이 알아봤다.

그리고 1년. 지금은 인터뷰 요청도, 공식 행사도 없다. 쓸쓸할 법도 한데 김흥수 코치는 “지금이 훨씬 좋다.”며 웃었다. 무관심이 서러웠지만 폭발적인 관심은 오히려 짐이 됐다. 생중계된 밴쿠버동계올림픽에서는 평소 기량에 못 미치는 기록으로 좌절했다. 관심이 클 때 성적을 내겠다는 의욕이 부담 된 것. 눈이 녹고 푸름이 짙어지면서 스키점프팀은 잊혔다.

하지만 점프팀은 여전히 날고 있다. 휴가는 단 4일이었다. 통상 시즌을 마치면 한 달 정도 쉬지만 올해는 없었다. 대신 착실히 몸을 만들었다. 지난달 초부터 유럽을 돌며 전지훈련과 대회출전을 병행했다. 최흥철과 김현기는 26일 서머그랑프리 월드컵이 열리는 일본으로 떠난다. 얼마 전 스위스 서머그랑프리 시리즈에서 최흥철이 개인전 12위에 오를 만큼 상승세가 좋다.

새달 4일쯤엔 네 명이 20일간 해외훈련을 떠난다. 공식연습 2번을 한 뒤 바로 실전을 치르는 스키점프 대회에선 점프대에 빨리 적응하는 게 관건이다. 점프대마다 특성과 각도가 미묘하게 다르기 때문. 노르웨이 릴레함메르와 오슬로를 비롯, 내년 1월 동계아시안게임이 열리는 카자흐스탄 알마티도 돌아볼 예정이다.

아시안게임 목표를 묻자 김흥수 코치는 말 없이 손가락으로 ‘1’을 보여 줬다. 2003년 아오모리 대회 때도 지금 멤버 넷이 단체전 금메달을 목에 걸었다. 아시안게임 스키점프에 걸린 금메달만 4개. 광저우 아시안게임이 78일 앞으로 다가왔지만, 스키점프팀은 그 후 이어질 ‘눈의 축제’를 묵묵히 준비하고 있다.

평창 조은지기자 zone4@seoul.co.kr