“문 대통령, 장병 보답 잊은 적 없어…이것이 진심”

청와대는 2일 대통령 소속 군사망사고진상규명위원회가 천안함 피격 사건에 대해 재조사를 하려다 반발에 부딪혀 철회한 것과 관련해 “위원회의 결정에 청와대는 전혀 관여하지 않았다”고 밝혔다.

청와대 핵심 관계자는 이날 기자들을 만나 ‘재조사 문제를 두고 청와대의 사과를 요구하는 목소리도 나온다. 청와대의 입장이 있느냐’는 질문이 나오자 이같이 답했다.

이 관계자는 그러면서 “지난달 26일 서해 수호의 날 기념식에서 문재인 대통령은 천안함 용사들을 향해 ‘저물지 않는 호국의 별’이라고 표현했다. 정부는 장병들에 대한 보답을 한시도 잊은 적이 없다고도 했다”며 “이게 바로 문 대통령의 진심”이라고 강조했다.

이어 “당시 문 대통령은 천안함의 부활을 얘기했고, 실제로 해군 호위함의 이름을 천안함으로 명명하기도 했다”고 덧붙였다.한편 대통령 소속 군사망사고진상규명위원회는 이날 천안함 피격 사건을 다시 조사해 달라는 진정에 대해 각하 결정을 했다. 진정은 ‘천안함 좌초설’을 꾸준히 제기했던 신상철씨가 냈다.

위원회는 “진정인 적격 여부에 대한 위원회 회의 결과, 진정인이 천안함 사고를 목격했거나 목격한 사람에게 그 사실을 직접 전해 들은 자에 해당한다고 볼 만한 사정이 보이지 않는다”고 설명했다.

위원회는 애초 천안함 민군합동조사단 위원으로 활동했던 신씨가 ‘사망 사건 목격자로부터 전해 들은 사람’이라는 진정인 요건에 해당하는 것으로 판단했는데, 이날 회의에서 이를 뒤집었다. 결국 위원회의 신중하지 못한 결정으로 큰 사회적 논란만 일으킨 셈이 됐다. 천안함 전사자 유족은 위원회의 사과와 이번 결정에 관여한 이들에 대한 문책을 요구하고 있다.

정현용 기자 junghy77@seoul.co.kr